颜氏家族从先秦到唐代，门庭显赫，代有才人，他们始终秉承清正守节的优美家风。
颜氏的一世祖颜回
备受孔子赞赏，称其“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也。”
颜氏在南方的始迁祖颜含
，教育子孙最重要的就是三个字：清、正、节。
颜回第三十世孙，北齐著名教育家、文学家颜之推
总结个人修身、治家、处世、为学的经验，著成告诫家族子孙的《颜氏家训》，被后人称为“家训之祖”。《颜氏家训》的成书得益于历代颜氏的家风传承，也是颜氏家族精神的集中体现。这种家族精神就像一股清冽甘泉，源源不绝地滋养和泽被后世，在唐初至唐中叶，颜氏家族出现如
学问家颜师古
、
忠诚义士颜杲卿
等后世名人。
颜真卿素来为官清廉正直有政声，在任监察御史期间巡查至五原，听闻当地有冤狱久拖不决，他到任之后立刻审明冤案。五原久旱无雨，至此天降大雨，当地人称之为“御史雨”。公元765年，关中大旱、江南水灾，农业歉收。担任刑部尚书的颜真卿因生活窘迫，举家不能糊口，不得不向同僚李太保借米粮维持生计。颜真卿在写给同僚的《乞米帖》中坦陈自己“拙于生事”，除了俸禄没有别的生财之道。在颜真卿的众多书法作品中，《乞米帖》不算特别突出，字数也极精炼，但从这寥寥数字中不难看出，虽已身为三朝元老，门生故旧遍布朝野，颜真卿始终廉洁自持，绝不贪枉苟取。北宋著名文学家黄裳说：“予观鲁公《乞米帖》，知其不以贫贱为愧，故能守道，虽犯难不可屈。刚正之气，发于诚心，与其字体无异也。”
