不仅慈禧挪用海军经费 左宗棠也干过这事！

南洋水师是晚清洋务运动期间建立的一支近代化海军舰队。但这支舰队无论是名气还是实力都与北洋水师相差甚远，甚至常被人们忽略遗忘。甲午战争期间南洋水师没有北上参战助北洋水师一臂之力至今仍饱受质疑。

其实，南洋水师从成军开始就面临严重的资金短缺问题。清政府原计划每年拿出400万两白银供南洋水师和北洋水师使用。但后来，这些钱被全数划拨给北洋水师。因此，在刚刚建成的两年多时间里，南洋水师仅从福州船政局得到了几艘木制炮舰。

此外，南洋水师订购的四艘新式蚊子船被北洋水师强行截留，原属南洋水师的“操江”号也调拨给了北洋。虽然南洋水师的创建者，时任两江总督的沈葆桢要回了“名义”上属于南洋水师的每年200万两白银，但实际使用不过40万。相较而言，清政府购买“定远”舰花费了约140万两白银。也就是说，南洋水师三年的经费都不够买一艘铁甲舰。中法战争之后，虽然经费有所增加但增幅不是很大，南洋水师仍无力购置大型战舰。清政府十余年建设海军的费用，南洋水师勉强只占到六分之一。官兵饷银无法足额发放，武器装备得不到及时维护和更新，部队训练水平低下是南洋水师的“常态”。

左宗棠接管南洋水师后，从德国购买了“南琛”、“南瑞”两舰，又从福州船政局订购了两艘快船，整体实力有所提升。但在1882年，左宗棠上奏朝廷要在长江流域兴修水利以消除数十万顷圩田的水患。为此，他动用了将近二十万两盐税。然而如此浩大的水利工程光靠盐税是远远不够的。于是，他便挪用了南洋水师的军费，数额达上百万两白银。从此，南洋水师因军费匮乏而一蹶不振。左宗棠挪用海军经费兴修的初衷也算得上是利国利民，比慈禧太后大兴土木修建园林更具正当性。但是看得出来，建设海军并非是晚清政府最重要的关切点。太后过寿、兴修水利，甚至皇家的丧事都能挪用海军的款项。连被“偏爱”的北洋水师都被层层盘剥，更不用提南洋水师了。所以，南洋水师不可能强大起来，其主力舰无非就是“开济”级、“南琛”级这样的2000吨级的战舰。即使甲午战争期间北上参战，也未必能改变结果。