自从我第一次乘坐自动驾驶汽车已经超过十年了。当时，谷歌的一个原型车在硅谷的山景城(Mountain View)载着我飞驰，原本承诺的令人振奋的未来体验很快变得相当无聊——这辆机器人车开得实在太平稳了。谷歌联合创始人谢尔盖•布林(Sergey Brin)在2012年设定的2017年将自动驾驶汽车推向市场的最后期限，虽然看似激进，但并非不可能。
当然，谷歌未能如期实现这一目标，就像多年来埃隆•马斯克(Elon Musk)的特斯拉(Tesla)在自动驾驶汽车方面所做的一样。
在阅读萨姆•奥尔特曼(Sam Altman)的新年“反思”时，我想起了这些不确定的时间表。这位OpenAI的负责人“现在确信我们知道如何构建”通用人工智能——即AI能力超过大多数人类的时刻——并预测“到2025年，我们可能会看到首批AI代理加入劳动力队伍”。
能够代表用户计划和执行一系列任务——例如购买商品或预订旅行——的AI代理是行业最新的“圣杯”。许多人认为，通用代理是实现通用人工智能(AGI)的必要组成部分，尽管它们最初将专注于特定任务。但正如自动驾驶行业在过去十年中发现的那样，在受限环境中运行良好的AI（如聊天机器人窗口）与在现实世界中自由行动的“自由范围”代理之间存在很大差异。
毫无疑问，2024年是Waymo的一个转折点，因为谷歌的自动驾驶汽车项目在2016年被重新命名为Waymo。在去年之前，自2009年计划启动以来，Waymo已运送公共乘客达100万英里。2024年，随着Waymo将服务从凤凰城扩展到旧金山和洛杉矶，这一总数又增加了400万英里。
Waymo的联席首席执行官特克德拉•马瓦卡纳(Tekedra Mawakana)在本月的消费电子展(Consumer Electronics Show)上表示，Waymo的自动驾驶出租车现在每周行驶100万英里——“比人类一生驾驶的里程还多”。根据Waymo对超过2500万英里自动驾驶测试的研究，其系统也比人类更安全，车辆发生严重碰撞的次数远少于有人驾驶时。
Waymo的加速在这一年显得尤为引人注目，因为通用汽车(General Motors)自2016年以来投入100亿美元后关闭了其Cruise自动驾驶出租车部门，苹果(Apple)也放弃了其Titan汽车项目。
2010年代中期的自动驾驶汽车乐观情绪已经回归。英伟达(Nvidia)首席执行官黄仁勋(Jensen Huang)在自己的CES主题演讲中表示：“自动驾驶革命已经到来——经过这么多年。”他预测，自动驾驶汽车将成为“第一个万亿美元级的机器人产业”。
Waymo通过抵制而非迎合炒作来获胜。意识到在优步(Uber)的一辆车撞死行人后，优步被迫退出自动驾驶汽车领域，Waymo优先考虑安全而非增长。即使在Waymo将其车辆从“实验室”转移到公共使用后，它仍然花了三年多的时间在凤凰城测试其自动驾驶出租车——凤凰城的环境比旧金山这样的城市更简单。
要在大城市立足，仍需解决一些非常奇怪的问题，例如去年夏天在旧金山一个Waymo停车场附近，凌晨2点发生的怪异鸣笛声，吵醒了附近的居民。AI与人类互动时还会出现其他复杂情况，比如当没有司机监督乘客时，车内可能变得很脏。
该公司的漫长机器人出租车之旅与ChatGPT的飞速增长形成鲜明对比，ChatGPT在短短两年内就吸引了超过3亿用户。扩展一个应用程序和部署一支出租车队是截然不同的命题。尽管如此，即使生成式AI代理仅在纯数字世界中运行，能够与人协作的副驾驶和能够可靠地在开放网络上漫游的全自动机器人之间仍然存在巨大差距。
在线代理的安全问题可能不是生死攸关，但风险同样真实。例如，当一个出现幻觉的代理进行未经授权的消费时，AI开发者或信用卡公司会承担费用吗？即使使用当前的AI工具，许多企业也发现，不合作的员工和不匹配的组织结构比技术本身的缺陷更具障碍。
奥尔特曼预测人工智能代理将在十年内发挥其潜力。但是，制造一个像人类一样可靠的自由人工智能，可能会像Waymo的机器人出租车的漫长道路一样充满挑战。
