人们普遍认为，调查政治丑闻或腐败需要记者前去卧底或将自己置于一个相对危险的处境。但罗马尼亚调查记者艾米莉亚・塞尔坎（Emilia Șercan）说，她职业生涯中最重要的调查报道，是通过公共图书馆查询资料做成的。
“他们可以将钱存入瑞士和其他国家的账户，可以将财产放在另一个人或家人的名下，但他们不能隐藏他们（出版）的书籍或博士论文。”她所指的是她的调查对象——那些有时能使官员们获得晋升的著作：“它们在图书馆里，而且是公开的。”
过去7年，塞尔坎一直在撰写有关罗马尼亚高层官员涉嫌博士论文抄袭的文章。她的调查找到了罗马尼亚政府高层直接抄袭著名作家和其他学生作品的证据，包括政府部长在论文的不同章节间使用不同的字体——换句话说，他在复制粘贴时甚至没有改变字体和页面布局。
她发表了数十篇关于博士论文剽窃和学术造假的调查报道，总共涉及约 50 人。被她曝光涉嫌抄袭的人包括现任罗马尼亚总理、国防部长、卫生部长、教育部长，还有一些大学校长、警察局长、军队将领、检察官和法官等。总的来说，她的报道可以说让整个罗马尼亚政界高层的学术资质蒙羞，而这一切都始于她检查著作脚注和可疑的参考书目。
作为一名记者和编辑，塞尔坎曾花费数年研究经济和政治腐败，后来她曾负责一家报纸的调查部门，其报道涉及罗马尼亚前总理的腐败丑闻等。
再之后她读了一个博士学位，目前塞尔坎是布加勒斯特大学新闻系的助理教授。她说，写论文的过程是艰苦、复杂和耗时的——但同时也让她明白完成这个水平的学业需要付出什么。
她开始调查学术抄袭“几乎出于偶然”。一天听电视新闻时，塞尔坎得知罗马尼亚一位拥有博士学位的部长将被任命为临时总理，她想知道：他真的有学术能力写论文吗？更重要的是，他曾担任过许多顶级职位——而这些职位都不是那种可以有足够时间进行深入学术研究的职位，这些怀疑和好奇心促使她开始进行调查。
“我去到图书馆，打开论文——他得了最高分。”她在今年7月伦敦调查新闻中心的分享中告诉听众。在 GIJN 的采访中她详细地展开：“但有一个迹象有些不对劲——这篇论文甚至没有导言或结论。我在想，如果连一篇普通论文中都需要导言和结论，你怎么会在这样的学位论文中能没有导言和结论？”
罗马尼亚记者艾米莉亚・塞尔坎在伦敦的调查新闻中心进行分享。图：调查新闻中心
“在第一页，我发现第一个脚注写着‘op cit’——这是拉丁文术语‘opere citato’的简称，学术写作中用来标注前文引用的参考文献。”我心想，如果这是在第一页，那么“前文引述”在哪里？有明显的迹象表明这篇论文有问题。两个小时内，我发现了大约40页内容是抄袭的——有些内容甚至来自他的博士生导师，他没有注意到自己被学生抄袭了。于是，我据此发表了第一篇报道《它是沉默的》（It was silent）。
临时总理在他的 Facebook 页面上抨击了塞尔坎的报道，称其为“媒体私刑”（media lynching）。但根据《泰晤士报高等教育》的报道，负责监督大学奖项和证书的罗马尼亚国家机构后来裁定这篇论文是抄袭的，并建议撤销这篇论文。
塞尔坎回到图书馆，接着发现了另一篇抄袭，然后是第三个，第六个——似乎这些抄袭都与那位政客有关。塞尔坎后来成了博士生导师，并开始在独立线上媒体 PressOne 发表她的揭露文章。塞尔坎说，她所检查的绝大多数例子“都是抄袭的”。另一篇学位论文——它属于一名情报官员和罗马尼亚最有权势的人之一——则从国家图书馆神秘消失了。
发现抄袭有多难？塞尔坎是怎么做到的？她说，有些时候她在文章一开始就能发现抄袭的证据，有时候就需要两、三天，更隐蔽的案例则需要长达数月的深入研究。其中最困难的一次调查涉及到一位部长的论文，因为他在其中引用了互联网上无法访问的书籍中的材料。
塞尔坎的学术背景能帮助她很好理解了撰写博士论文的规则，而对于记者主导的学术剽窃调查，她提供了以下建议：
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检查简历：
“为什么？当我看到某个人在罗马尼亚担任极具挑战性的职位同时简历中又有博士学位，我会想：他们有时间攻读博士学位吗？”她解释说。“这不像是一份兼职工作。你必须每天花八到十二个小时在你的学位论文上。”
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聚焦档案：
在罗马尼亚，法律要求大学向国家图书馆发送所有博士论文的副本。这意味着它们可以被查阅和检查。罗马尼亚的官员们正试图改变这一规定。“他们很震惊，”塞尔坎说。“他们知道自己可能是下一个曝光的人。因此，他们关闭了国家图书馆学位论文的访问渠道。”于是她不得不提出电子访问请求，但通常情况下，她最终会得到她需要的东西。学术作品不可避免地会有纸质线索。
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使用电脑程序搜索剽窃迹象：
“大部分时间我都在使用 Google，但也使用 Turn It In”——她指的是一个检查抄袭的网站，她也会进行人工检查，“我首先看的是脚注，接着是引用书目。” 另外，论文在不同章节使用不同字符，比如从 Times New Roman 字体转换到 Calibri 字体也是非常值得注意的信号。她说，有一次一位抄袭者甚至没有调整复制来的内容以匹配原本的字体，“它们被原样放在那。” 在一个案例中，一篇论文显然有 80 页来自未注明出处的来源，其他部分则四处粘贴短语，或者用同义词替换使其看起来像原创作品。但在大多数时候，塞尔坎说，“他们只是在复制和粘贴——甚至粘贴错误的内容。我甚至发现过一篇文章从第一个字到最后一个字都是抄袭的。”
她关于罗马尼亚现任总理——前将军尼古拉・丘卡（Nicolae Ciucă）的博士论文涉嫌抄袭的报道，用红色、绿色和蓝色的颜色编码来突出论文和她调查时所检查的文本之间的相似性，让读者也可以看到这些相同的地方或那些无法恰当归类的元素。在一个案例中，她突出了31个一模一样的词。在报道的其他地方，她标记了一些主要来自另一个来源但没有正确注明出处的段落。总长138页的文章中，她累计在42页发现了抄袭的内容。
