它是翼龙中的“大舌头”，也是“恶魔鹈鹕”

编译 ｜ 文乐乐

Haliskia peterseni。图片来源：Gabriel Ugueto

根据一项新研究，在澳大利亚发现的一种1亿年前的翼龙可能拥有所有同类中最大且肌肉最发达的舌头。6月12日，相关成果发表于《科学报告》。

这块翼龙化石于2021年由Kevin Petersen发现，他是澳大利亚昆士兰州内陆小镇里士满附近一家博物馆的馆长。

Petersen说，通常情况下，你可能会找到一块翼龙的骨头，这是一种与恐龙同时代的能够飞行的爬行动物。“但当我开始四处发掘时，越来越多的骨头显露出来，我意识到我需要非常小心。”他说。

这只翼龙近1/4的骨架已经被找到，这使它成为澳大利亚科学家发现的最完整的翼龙。

它的整个下颌以及部分上颌、脊椎骨、肋骨、腿骨和脚骨被保存下来。但最令人惊讶的是，直径只有几毫米的极其脆弱的咽骨也被保存下来，其形状让Petersen想起了意大利面。

澳大利亚科廷大学的Adele Pentland领导的一个研究团队意识到，这块化石属于在全球都有发现的Anhangueria翼龙科的一个全新的属和种。据估计，这种生物的翼展为4.6米。为了纪念Petersen这一发现，它被命名为Haliskia peterseni。

Petersen说，尽管与鸟类无关，但它看起来有点像一只巨大的鹈鹕。但Pentland说，它可能是一只“恶魔鹈鹕”，因为其嘴里长满了尖牙。

Pentland说，H.peterseni与其他已知翼龙的区别在于，它的咽骨要大得多，这表明它有一个巨大且肌肉发达的舌头。

研究小组认为，舌头是用来捕捉和抓住像鱿鱼和鱼这类滑溜溜的猎物的。

Pentland说，一旦猎物被它咬住，H.peterseni的牙齿就会像拉链或笼子一样闭合，以防止猎物逃跑。她说，就像鹈鹕一样，它可能会把猎物整个吞下。舌头也可能用于把食物塞进喉咙里。

在H.peterseni生活的白垩纪时期，现在的昆士兰内陆被海洋覆盖，这是翼龙的狩猎场。

“看到这种动物的化石残骸，想象着当时那里一定有着丰富的生命，并且它们与我们今天在昆士兰内陆看到的生物是多么不同，真是令人惊叹。”Pentland说。