四代隐身战斗机是目前空军的一个整体发展方向，不过三代战斗机在短时间内仍然是不可或缺的，这主要是因为当前的隐身战斗机还有几个不足之处：一是四代隐身战斗机价格昂贵，F-22的单价超过2亿美金，虽然美国称F-35的单价目前降到了8500万，但这只是生产成本，等装备起来价格过亿稳稳当当。
除了生产成本，隐身战斗机的维护保养等成本也远超三代机，因此短时间用四代机全面取代三代机不现实。还有一个原因是：四代战斗机为了保证最佳隐身性能，不能随心所欲地去挂载武器，大部分情况下只能使用内置弹舱，虽然四代机的制空能力强悍，但在对地对海攻击方面远不如三代多功能战斗机。
因此，在未来很长一段时间内四代机都需要三代战斗机来搭档，既然三代战斗机仍然不可或缺，那么继续升级就很有必要。
目前经过深度升级的三代战斗机被称为三代半战斗机，三代半战斗机有这么几个特点：装备有源相控阵雷达、装备中远程空空导弹、具备较强的态势感知能力、先进的航电系统等，可以说除了不具备典型的隐身特征，三代半战斗机在其他方面与四代机无异。
我国三代战斗机目前已经超过1000架，从数量上来看已位列世界第二的位置，其中三代半战斗机的数量占据三分之一，这些三代半战机称得上是空军的中坚力量。
三代半战斗机的性能先进，但成本和生产也相对较高和复杂一些，不过我空军三代半战斗机从0到400架，只用了短短的4年时间。
我国三代半战斗机有三款，分别是中型的歼-10C和重型多功能战斗机歼-16，此外还有引进的24架苏-35。歼-16在2016年服役，歼-10C则是从2017年开始服役。
在此之前，空军最先进的机型是歼-11B以及装备海航的几十架歼-11BH，在2016年南海正面应对美海军两艘航空母舰的时候，歼-11B是我们能拿出手的最先进机型，面对全新升级后的F-18EF，歼-11B显然没有多大优势。
2016年下半年歼-16量产，我空军迅速开启了三代半战斗机的装备，目前歼-16已经装备6个作战旅，按照每个旅36架计算，歼-16的数量已突破200架，2017年开始服役的歼-10C目前已完成了4个批次的生产，数量在180架左右，再加上24架苏-35，我空军三代半战斗机的数量已经超过400架。
具备极强态势感知能力的三代半战斗机，整体性能显然不是加上的那0.5代可以体现出来！三代半战斗机面对普通三代机，可以轻松取胜甚至能做到碾压，因此三代半战斗机数量的多少实际上就是一支空军整体实力和质量的体现。
我空军用4年时间完成了400架三代半战斗机的列装，这就是中国速度的体现，大量列装的三代半战斗机，也让我们如今再面对前来的美海军航母战斗群会更有底气。
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