今年的诺贝尔经济学奖被授予了哈佛大学的奥利弗·哈特（Oliver Hart）和麻省理工大学的本特·霍姆斯特罗姆（Bengt Holmstrom），以表彰两位经济学家在职业生涯中对契约理论的发展完善所做出的贡献。契约理论的实证研究也可以帮助我们更好地去思考当下的国企改革。
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近年来诺贝尔经济学奖关注贴近商业与生活的经济学研究，今年获奖的契约理论就是一个很好的例子。它着眼于分析经济活动参与者间的协议设计，专注于如何权衡取舍各方利益，让各方利益一致或者减少分歧，是研究一系列关键市场缺陷的重要切入点。实际案例中，契约理论的研究让我们更好了解契约在实际商业领域内的运作，以及如何设计改进以便让其更好地运作。例如，如何设计高层的收入能提升股东利益，如何设计保险合同以降低“道德风险”，哪些政府事务应当被私有化以及该怎么做。
两位获奖经济学家在契约领域内的实证研究，也引发我们对当下国企改革的思考：如何分配所有权和经营权？如何设立恰当有效的高管激励机制？如何奖励内部创新？如何善用合作方之间的权力互动关系，更好管理合资企业？应该怎样界定公有与私营的边界？
两位诺奖得主的实证研究给我们带来了许多鲜活的案例：
霍姆斯特罗姆就对保险合同病患自付额与“道德风险”之间的权衡做了一番研究。虽然增加自付额有时候会带来浪费，但是如果承诺全额保险，就无法确保一些患者不会滥用医疗服务，一定程度的自付额其实帮助解决了病患与保险公司信息不对称的问题，规避了“道德风险”。
霍姆斯特罗姆对制定有效的高管薪酬也有所研究。他认为将高管薪酬与业绩挂钩理论上是好的想法，但是在实际操作中，找到可衡量与比较的业绩水平不容易，比如与同行相比之下的股价相对增长是一个好指标，单纯的股价增长则不一定是。如果很难确定有效的衡量业绩指标，最好还是给予高管固定薪酬。
哈特研究了国家监狱与交由私人经营的监狱之间的区别（美国有不少监狱承包给私人公司管理）。国家监狱可能会疏于对监狱条件改善的投资，但是私营监狱肯定会削减成本，因为这么做获取高额利润的诱惑太大。结果是私营监狱的环境一定比国家监狱更差。
关于合作与合资的研究。经济学研究中常常忽视合作相关方之间的权力互动关系，如果其中一方拥有保留自身服务或者使用自身资源的自由裁量权，他们就会拥有经济权力，这种权力或者可以让他们从合作中攫取更多的份额，或者可以让他们拥有破坏合作的能力，即使合作对于所有参与者和社会而言会带来很大的效益。哈特的研究认为，契约恰恰是规范权力互动关系的办法。在合资企业中，某些合同可以限制某一方杯葛的能力，让合作可以持续。另一些合同则立足于保留特定权力关系，比如解约的权利，以鼓励考虑对方利益的行为。
所有权对决策的影响。哈特的研究发现，所有权由谁拥有，拥有多少，不仅决定在不确定情况下的决策，更影响到日常工作背后的动因。一个研发部门的科学家，如果能够对最终研发产品知识产权拥有部分所有权，他对自己时间的分配一定会和最终知识产权全部由公司所有时大不相同。
读图：美英继续领跑诺贝尔经济学奖
今年的诺贝尔经济学奖被授予了哈佛大学的奥利弗·哈特（Oliver Hart）和麻省理工大学的本特·霍姆斯特罗姆（Bengt Holmstrom）。哈特来自英国，而霍姆斯特罗姆是芬兰裔美国人，进一步巩固了美英两国在诺贝尔经济学奖领域的统治地位。这个现象本身也可以用契约理论来解释：英国和美国大学付给经济学者的薪酬通常高于其他国家。
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合同定义了自由市场参与者的相互关系，尽管它在现代经济中非常关键，经济学界却一直低估了其重要性。契约理论获奖的更深层意义，是把经常被经济领域忽略的权力关系问题放在了台面上，揭示出它对我们生活方方面面的影响。
拓展阅读
信息经济学、明斯基的金融稳定性理论、凯恩斯的财政乘数、纳什均衡与博弈论，这些开创性的思想现在已在经济学界耳熟能详，在最早提出时却也往往不为主流经济学注意或认可。这一系列理论能为剖析常见情景引入全新的理论框架。就中国而言，这些思想能帮助我们去思索市场的效率与失灵、政府的货币政策与财政政策、如何看待全球化的逆潮，以及管理人民币国际化等议题。
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