洲际弹道导弹，是指射程在8000公里以上的远程弹道导弹。我国在建国70周年阅兵式上展示出的东风-41型洲际弹道导弹，就是我国目前射程最远，携带核弹头数量最多的洲际导弹。前中国已经拥有东风-31、东风-31A、东风-31AG、东风-41这几款陆基机动发射的洲际弹道导弹，还有固定地井发射的东风-5B液体燃料重型洲际导弹。由于洲际导弹可以跨洲飞行，覆盖敌国全境，所以各国都认为这种导弹威胁巨大。可以说，洲际导弹是维护国家安全的重要基石，是当之无愧的大国重器。
目前，除了美、俄、英、法以及中这五个联合国常任理事国之外，世界上的其他国家并不具备这种威力极大的武器。尤其对于一般的中小国家，拥有远程洲际导弹的难度甚至比拥有核武器还要大。一个国家是否会研发拥有洲际导弹，取决于两点，一是技术能力和经济能力，二是战略需求。巴基斯坦和印度两个国家都有核武器，但他们也没有洲际导弹，最多也就是中程导弹。在过去多年中，尽管印度一直声称自己的“烈火5”是洲际导弹，但射程只有5000公里，实际发射测试只有8次，是否真实具备作战能力，有待进一步观察。印度也算得上是世界叫的上名号的国家，它甚至都不曾真正研发出洲际导弹，其他的国家就更不用说了。
我们必须要明白的一点是，在开始研发洲际导弹之前，必须要首先有核武器，最起码也要是氢弹级别，早期原子弹都不可以。洲际导弹之所以能够发挥出巨大的威慑力，原因就在于它投射的是核弹，可以给对方带去大面积的伤害。同样的弹头大小，如果只是常规弹药，好几千上万公里打过去和挠痒痒没什么差别。实际上洲际导弹也就是一种新的核弹投射装置，与常见的轰炸机投射不一样，再加上难以拦截，威力之强悍难以想象。
一般国家根本就没有研发核武器的能力，核武器制造难度，尤其是核武器原料的获取，真的不是一般国家可以玩的转的。连基础弹药都没有，洲际导弹也就无从谈起。有了标准的核弹头，下来就该考虑火箭（载具）了，全靠火箭把核弹推送到几千公里之外。与传统运载火箭不同的是，洲际导弹的火箭还不能捆绑发射，必须要串联，而且需要发展大直径高推力的火箭发动机，这对于火箭发动机的要求不是一般的高。
大家仔细观察会发现，中美俄英法，这五个常任理事国的弹道导弹，都是短粗胖形状，火箭发动机的直径非常大，弹体很短，射程很远。而其他低技术国家发展的弹道导弹，多会出现细长细长的如同铅笔一样的导弹，也会出现两根铅笔相连的特别细长的增程型号。最明显的例子，是伊拉克伊朗等国搞的增程型飞毛腿导弹，以及印度的几种弹道导弹。这些铅笔一样细长的导弹有很多缺点，甚至发射后会因为强度不足而折断。为什么会出现这种情况，很简单，这是二流国家搞不定大直径的固体火箭发动机和并联液体火箭发动机的缘故。从这个标准衡量，只有搞定了大直径火箭发动机，才能跨入研发洲际导弹强国的行列。从这一点看，印度才入门。事实证明，火箭发动机的直径是一个国家导弹火箭技术水平的重要指标。在导弹领域，长的不如粗的，口径即正义！
由于洲际导弹发射以后，在再入大气层进行穿梭时的速度非常高，可以达到25马赫以上，空气的高速摩擦必定产生高温，这就会导致弹头的温度急剧升高。据说当弹头和大气发生剧烈摩擦时，弹头表面温度可以达到9000摄氏度。非专业级弹头材质，根本无法耐如此高温。我国科研人员当初为了研发出合适的导弹防火材料，足足努力了两年多的时间。没有强大的技术支持和资金支持根本做不到。中国在1980年对东风-5号洲际导弹全程飞行试验的结果看，实际烧蚀量远低于理论设计的厚度，原射程设计的烧蚀量基本正确。这说明中国通过导弹全程试验积累的技术基础，已经完全掌握了洲际导弹的全弹道特性。
除了以上重要几点，卫星指导技术、无线电系统以及其他一些专业的技术能力都对能否成功发射使用洲际导弹意义重大。一个国家要拥有洲际导弹是非常困难的，除了研发难，它的最大射程测试等问题也并不容易解决。洲际导弹需进行实弹试射，需要不断根据测试结果进行改进完善。洲际导弹的全程试验是十分昂贵的。想进行洲际导弹全程试验，就必须需要组织一支庞大的远洋舰队，这个难度比较大，甚至比自行研制洲际导弹还要难。中国在1980年组织的南太平洋运载火箭试验，派出了中国海军有史以来最大规模的特混舰队赴万里之外执行测量回收任务，特混舰队是一支由18艘舰船、4架直升飞机、5000余名海陆空军和航天、海洋、通讯等科学工作者组成的远洋特混编队。没做过全程试验的洲际导弹，人生是不完整的！
发展洲际导弹，还要有极高的资金投入，这从本质上来说就不是小国家的游戏。例如美国空军确定的下一代陆基洲际弹道导弹（GBSD）计划，用来换代现有的“民兵III”洲际弹道导弹，该项目的总成本高达840亿美元，采购数量超过650枚，单枚导弹的造价大约为1.3亿美元。导弹所配备的核弹头更贵，一枚数十万吨当量的核弹头价格约为5000万美元。洲际导弹能够携带多枚数十万吨当量的核弹头，加上核弹头再入载具的价格，弹头部分的成本可能高达3亿美元左右。所以，单枚搭载多个核弹头的洲际弹道导弹的总价格可能约为4.3亿美元，约合人民币30亿元左右。再加上载具和保障装备，如果算上导弹发射车、配套的指挥车/通讯车的价格、日常维护保养费用、弹载电子设备的更新换代费用、培训发射人员的费用。平摊下来，每枚洲际导弹的价格还会更高。
所以，核威慑是个很费钱的事业，世界上绝大多数国家不要说制造研发了，就连购买洲际导弹的门都找不到。不过，对于一般国家来说，不需要去参加与大国之间的对抗碰撞，这就好像美国人试验核弹与毛里求斯无关一样。从战略需求来说，一般国家没有拥有洲际导弹这种巨无霸级别武器的必要。老老实实买几架战斗机看家护院，比这要实在太多。
