在早期默片时代,演员们的衣橱里仅有一些适用于当天拍摄的简单服装,如晚礼服、备用服装、宽大的睡衣等。也就是说,演员们将为演出而自备服装。在1915年的《Birth of a Nation》(《一个国家的诞生》)这部影片中,Lillian Gish(莉莲·吉斯)的母亲为女儿设计服装,并且亲自缝制。那时服装设计是那么的无足轻重,以致直到1948年才设立奥斯卡服装设计奖。二十世纪二十年代开始,服装设计变得生动起来。还记得Vivien Leigh(费雯·丽)扮演"斯佳丽·海沃斯"深情地演唱《Put the Blame on Mame》(《责备妈咪》)时穿着的华丽长袍吗?在那个年代,她们让好莱坞清醒地认识到服装及其配饰在一部影片中所起的创造环境、烘托氛围的重要作用。
最初,电影服装设计是针对专业人员的,它不属于高级时装师,而属于那些专门为电影而工作的职业服装设计理由。Edith Head(伊迪丝·海德)是其中最著名及成功的一位。如她所说:"我与各方面相差人士密切合作,我并不为大众设计时装,而是与大众一起设计服装。"这句话清楚地表明电影服装师与时装设计师之间的区别。Head 在设计方案之前,总是仔细地阅读剧本,与制作人员谈话,了解每一位演员对自己的角色的看法。然后再与艺术总监、设备师、灯光师及导演进行交流。例如,她会研究场地的气候条件演员的经济状况以及她们的个性。Head 相信电影中每一个组成部颁之间都应有视觉上和逻辑上的互补性。为电影提供时尚趋势和漂亮的服装贯串了Head 的一生,但是这些并非她的目标所在。Head仅仅为影片提供设计,她至少参加了500 部影片的服装设计,并获得了八次奥斯卡奖。
另一方面,时装设计师则根据个人的想象和创造力来设计服装。他们不时地被邀请去做"Promo Costuming"(整套服装设计),在那里一位著名的设计师为一部影片提供整套服装系列。设计师们危房得到公众的关注,但是一些众所周知的失败创作却使得好莱坞只好谢绝合作。1931年,一个好莱坞摄制组付给Coco Chanel(可可·夏奈尔)百万美元,邀她为影片《Tonight Or Never》(《今夜不再来》)设计全套的服装,但设计彻底地失败了。到影片放映时,一个更具有时代气息的强调轮廓的长裙流行开来,它与陈旧的Chanel所提供的服装形成了鲜明的对比。