赌博是病吗？

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我们是中科院主管、科学出版社主办，与日本知名科普杂志Newton版权合作的一本综合性科普月刊。

要问这个夏天什么最“热”，大概很多人都会说“世界杯”。的确，4年一度的赛事吸引了无数人的目光，街谈巷议全是足球，观看自己喜爱的球队攻城拔寨更是一件赏心乐事。不少人都喜欢在赛前打个赌，或者买点足球彩票，不图一夜暴富，只求找点乐子。这些行为只要不超出自己的能力承受范围、不违法、不犯罪、不“习惯成自然”，倒也无可厚非。

但是，有人可不是这样的赌法。他们根据各大赌博公司开出的盘口押下重注，期望着一夜暴富。而且不光是世界杯，欧洲杯、各国联赛，甚至跟足球无关的名目，也一样能够押注开赌。更有甚者，有些人不是赌一场就行，而是赌上了瘾，想戒都戒不掉。至于长时间地无节制赌博而弄得家破人亡的例子，媒体已经报道过很多次了。

在大家看来，这些人之所以沉溺于赌博，就是因为“过于贪婪”，总想获取不义之财，由于欲壑难填，所以嗜赌如命。

应该说，这些看法是有一定道理的。不过，近来的研究表明，沉溺于赌博的成因很可能比我们想象的要复杂得多—比如说，你有没有想过，这些身无长技、令人厌恶的赌棍们，其实可能是应该受到社会关爱的病人呢？

病理性赌博

赌博行为其实并不简单，它也不全是由经济因素驱动的。在学术界，将明知有害、也想停止，但最终仍然持续进行赌博的行为，称为“问题赌博”(problem gambling）。美国精神医学会（APA）则更进一步，将较严重的问题赌博定义为“病理性赌博”(pathological gambling），认为它属于“冲动控制障碍”（impulse control disorder），多数学者同意这种分类法。不过，由于病理性赌博与药物成瘾的很多行为非常相似，所以在《美国精神疾病诊断标准-5》（DSM-5）中，它仍被视为一种成瘾性疾病，对此也有一些学者予以支持。还有学者认为，病理性赌博是一种“强迫障碍”。

不管是冲动控制障碍、成瘾性疾病还是强迫障碍，都在提示我们：这种没完没了的赌博行为并不是看上去的那么简单，它真的是一种病， 一种精神疾病。

冒险、冲动、过分自信

既然是病，它一定有着自己特征性的临床表现。患者（在本文中也就是病理性赌博者，以下简称为“赌徒”）往往表现出冒险、冲动和过分自信这3种特征。

“冒险”是很常见的特征。赌徒常常低估潜在风险，导致自己最终蒙受更大损失；同时，更偏爱即时利益而忽视长远损失。这些特点与常人明显不同，而且已经被IGT（“艾奥瓦赌博任务”，是精神心理医学中的一种实验名称，下同）等实验所证实。

“冲动”，则是病理性赌博的又一个特征。赌徒整体人格具有较高的冲动性，做事无计划、倾向于做出快速的反应。与成瘾人群近似，赌徒的决策行为冲动并且非常刻板，输了之后会再次下注，下注速度甚至比赢钱后的下注速度还快，而且往往会坚持原来的选择。在“GO/NO-GO任务”中，赌徒因无法抑制自己的行为而比常人犯了更多错误；在“信号停止任务”中，也需要比常人更长的时间才能抑制住自己的冲动反应。

至于“过分自信”，更是常在赌徒身上体现出来。他们坚信自己的选择是正确的，甚至认为自己能控制赌局，最终一定大胜，为此宁愿押上重注。在进行实验时，有的赌徒在实验结束后仍未搞懂完成任务的规律，却非常自信，认为自己已经完全掌控了赌局。

心理的相应变化

与此同时，赌徒的心理也发生了变化，体现为“奖惩不敏感”、“对赌局的强烈控制感”、“无法根据外部反馈及时调整行为”和“冲动、寻求刺激，但自律和审慎性较弱”等。

其中，很多人想象不到的是，赌博赌的是钱，但对赌徒来说，对赢钱（也就是奖赏）的敏感性其实是非常低的。换言之，他们赌来赌去，赢了钱也居然没什么兴奋感！更要命的是，赌徒对输钱（也就是惩罚）的敏感度虽然高于对奖赏的敏感度，但仍然明显低于常人。这就是说，他对输钱也不敏感！结果，赌徒无论输钱赢钱，都没有什么强烈的兴奋感，这往往需要加大奖励金额和延长赌博时间才能获得些许补偿。

是皮层在搞鬼吗？

病理性赌博既然是一种病，那它就应该是在相应的生理学基础上出现了某种病理性改变。实际上，也正是因为有了这些改变，可能才导致赌徒表现出上述种种难以理解的行为。

研究显示，与前述的“奖惩敏感度低”相应，赌徒的心率在输赢时没有变化（正常人则是赢时加快、输时减慢），对消极结果（如输钱）的预期生理反应（如心率和皮肤电位）等，也均低于常人。

还有研究揭示，赌徒和一些药物成瘾者的HPA轴（即内分泌系统中的下丘脑-垂体-肾上腺轴）的反应异常，这将直接影响体内的激素的效能，可能对成瘾行为（不管是赌博成瘾还是药物成瘾）的发展起到了很大作用。

至于病理性赌博的更深层答案，也许会由不断发展的神经科学来给出。

研究显示，人类执行决策行为的脑区，主要由内侧前额皮层（vmPFC）和眶额皮层（OFC）等组成。这些脑区，与病理性赌博的病因可能有着很大的关系。

首先，我们来看看vmPFC。多个实验显示，赌徒与vmPFC损伤患者类似，都表现为忽视将来结果而倾向于选择即时的大金额奖励（IGT任务），因此vmPFC受损可能与赌博成瘾有关；vmPFC掌管冲动控制，赌徒的vmPFC功能异常，也可能与他的冲动决策行为有关。

其次，就是OFC。它主要参与调节奖赏效应，在判断预期结果的价值和冲动控制上，具有非常重要的作用。OFC损伤患者与vmPFC损伤患者很像，都会出现忽视长远结果而选择即刻奖赏的现象；而赌徒和OFC损伤患者也都倾向于做出冒险决策，因此有学者推测，赌徒的行为可能是由该脑区的功能缺陷导致的。

在vmPFC和OFC之外，还有学者发现赌徒在决策的时候，他的腹侧纹状体（VS）的激活程度要低于常人。通俗地说，这个脑区的活动水平越低，冲动性就越强，这当然可能会导致或加剧赌徒的冲动决策行为。

那么，这些“硬件”的损伤，是如何导致病理性赌博出现的呢？有学者猜测，这些损伤的脑区，可能会引发后续的“认知加工”步骤出现错误。有研究显示，赌徒对“目标答案是否正确”是缺乏敏感性的。他可能难以区分有利或不利的情况；对奖惩的生理反应也无甚差别；输了后仍会刻板坚持先前的选择等行为，都可能是相关脑区的活动缺陷和注意资源分配缺陷导致的。有了这些缺陷，赌徒就很难从赌博的刺激中提取重要信息，最终使他不断做出高风险的决策行为而不能自拔。

赌博是一种精神疾病

现在我们知道，沉溺于赌博的人未必只是因为贪婪、缺乏自制力而沦为赌徒，他们的体内可能已经发生了一些我们完全不了解的变化。从这个意义上说，这些赌徒可恨但更可怜，他们是精神心理疾病的患者。对于这些人，社会大众还是应该多给予一些关爱；同时，我们也期望着相关的研究能够取得进一步的进展，并能从中找到有效的治疗方法，从而真正地把这些患者从害己害人的赌博火坑中彻底地拯救出来。

（本文选自《科学世界》2014年8期“破迷辨伪”栏目）

Tips：病理性赌博的诊断标准

1. 入神 关于赌博经历的想法频繁产生，无论是过去、未来还是幻想的。

2. 耐受 就像对药产生耐受性一样，需要金额越来越大、或次数越来越频繁的投注，才能体验到相同的刺激。

3. 撤回 试图停止或减少因为赌博而产生的烦躁不安。

4. 逃避 通过赌博来改善情绪或逃避问题。

5. 追赌 试图通过更多的赌博来赢回输掉的。

6. 说谎 为掩盖自己参与赌博的程度，向家人、朋友或治疗师说谎。

7. 失控 试图减少赌博的努力未获成功。

8. 犯法 为获得赌资或赢回赌本而犯法。可能包括盗窃、贪污、诈骗或造假。

9. 冒险 冒着失去人际关系、工作或其他显著的人生机会的风险，仍然要赌。