中谷宇吉郎（Nakaya Ukichiro，1900年（明治33年）7月4日——1962年（昭和37年）4月11日），日本物理学家、随笔家。中谷宇吉郎在显微镜下拍摄和研究了成千上万朵的雪花。发现尽管雪花的形状千姿百态，却万变不离其宗。1936年3月12日他成功地研制出人工雪。中谷宇吉郎是世界上第一个制作出人工雪，并在雪花研究领域有杰出贡献的雪博士。
“每每借助灯光抬头仰望永不停歇地飘落而来的雪花时，我都会不由地产生一种错觉，仿佛自己的身体轻盈地漂浮起来升到了天空。因为看不到其他可作基准的参照物，产生这种错觉不足为奇，不过那种感觉却是我迄今为止从未有过的珍贵经历。”
“雪是天上寄来的信。”这是雪博士留下的名言，中谷宇吉郎1925年毕业于东京帝国大学理学部物理学科。留校入理化学研究所寺田研究室，1928年赴英国留学。1930年回国，任新设北海道帝国大学理学部副教授。1931年获理学博士学位，翌年升任教授。
中谷宇吉郎被称为雪博士名副其实，他在显微镜下拍摄和研究了成千上万朵的雪花。发现尽管雪花的形状千姿百态，却万变不离其宗，所以科学家们才有可能把它们归纳为七种形状。在这七种形状中，六角形雪片和六棱柱状雪晶是雪花的最基本形态，其它五种不过是这两种基本形态的发展、变态或组合。
1936年3月12日中谷宇吉郎成功地研制出人造雪，他是世界上第一个制作出人工雪的人。1941年他发表了论文《雪的结晶与生长条件之关系》，1941年获帝国学士院奖。在此项研究中，他将气温和水蒸汽的过饱和度画成图形，从而区分出各结晶形状的生成领域。此图被命名为《中谷图》。此后，他受札幌铁道局、满铁的委托从事冻土研究，多次赴中国的东北和萨哈林地区进行调查。1943年获日本学术协会奖和朝日文化奖。第二次世界大战中，中谷宇吉郎也进行过防止飞机结冰和海雾的研究。1946年创立财团法人农业物理研究所，任所长。
在1952—1954年曾作为美国雪、冰、永久冻土层研究所的顾问研究员赴美讲学。1954年出版了《雪的结晶》一书。1957年起多次赴格陵兰进行冰冠研究。执导了《雪的结晶》、《霜花》等影片的制作，获得极高评价。1957年被选为国际雪冰学会副委员长。1962年4月11日去世。
中谷宇吉郎还是一个文笔优美的散文作家，所作《雪花——来自天堂的信》，至今被许多日文范文读本选录。研究之余，他一边拍摄许多精美的雪花照片，一边将他的研究历程写成了优美的散文。随笔集《雪》就摘选了几篇和雪有关的随笔，记叙了他如何与雪结缘、如何研究雪的历程。其中包括他在北海道大学潜心工作并成功研制出人工雪的过程以及数次前往北海道的十胜岳采集雪花的宝贵经历，反映出作为一名物理学家严谨认真的科学态度。
如果到日本，喜爱雪的朋友们别忘了去中谷宇吉郎冰雪博物馆，位于日本本州中部，是世界上为数不多的以冰雪为主题的博物馆。在这里不仅能看到关于雪的形成、人工降雪等的过程展示，还能看到雪博士的影像作品，另外，这个博物馆的建筑是由著名建筑师矶崎新设计的，与晶莹的雪相得益彰。
“雪是天上寄来的信”——这是日本物理学家中谷宇吉郎留下的诗一般的话语。这句话里其实暗藏玄机。它是通过结晶的形状、花纹之类的暗号来书写的。若能读懂这句话的含义，那么也就能够从事人工雪的研究工作了。正如大自然中没有两朵完全相同的雪花一样，雪花的形状千姿百态，又万变不离其宗。
在人类关于雪结晶的研究历程中，必定会提到中谷宇吉郎。他是世界上第一个研制出人工雪，做出了突出贡献的雪博士。他以日本北海道的冬天雪景作为工作的舞台，从事着在当时堪称先驱的创新研究。同时，也向人们传达了科学的真谛。
为了解开天然雪形成的奥秘，中谷先生曾多次前往位于北海道的十胜岳采集雪花，拍摄了3000多张雪晶照片。日语中有个词叫做“试行错误”，意思是指反复试验，不断试错，直至成功。这是从事科学研究的一个常态。“失败乃成功之母”。在经历了无数次试验失败之后，1936年，在日本北海道大学的低温实验室内，中谷先生成功地研制出人工雪晶，阐明了结晶形成过程与气象条件之间的关系。人类能够挑战自然界的奥秘，并亲手制作出雪晶可谓是一件非常了不起的事情。
科学与自然之美密不可分。中谷先生被自然界的鬼斧神工深深折服，被美奂绝伦、巧夺天工的雪晶深深吸引和感动，这激励着他毕生潜心从事雪的研究。
他是一个美的探求者，热爱自然，与人为善。正因为那份对自然的赤诚热爱，自然界以令人叹为观止的美景奇观回应他；正因为遵循与人为善的处事原则，人们发自内心地信赖他。应该说，他以发现自然之美的敏锐目光，来发现和谱写生活中的真善美。他在科学研究上的贡献源自于人与自然、人与自心的和谐相处之道。
无论你是一个美不胜收的自然雪景的欣赏者，还是一个沉醉于雪花漫天飞舞场景的浪漫主义者，亦或是要从科学视角一探雪晶之奥秘的人，希望物理学家兼随笔家的中谷先生所著之书会对你有所启发，带领你从中发现自然之美，窥探自然界的奥秘。
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