上个轮回崩盘史（一）

今日 “后 Paul George ” 的 Pacers ，未来似乎一片光明。 这一次“轮回”， 连续两年杀入季后赛，纵使当家的 Victor Oladipo 还在养伤，但 Myles Turner 、 Domantas Sabonis 、 Malcolm Brogdon 、 T.J. Warren 、 Jeremy Lamb 组成了年龄同步薪金合理的核心架构，或许在短期内这支球队依旧很难捧起奥布莱恩杯，但他们始终带着正能量和信念砥砺前行。

我们恍惚看到了上一个“轮回”，那支 2013 和 2014 连续两年打入东岸决赛的 Pacers 。

依靠着赖以成名的严密防守、优秀化学气氛和老将们的出色领导力， 13-14 赛季的 Pacers 震撼了全世界。 一夜之间，这支团结的球队就成为了热火王朝和王者 LeBron James 最大的劲敌。

“中西铁血军”与“南岸华丽派”这对对手，仿佛在未来的几年会持续斗法。

然而， Pacers 并没走完这个剧本，反而被其所带来的分量压倒了。 崩盘的速度与当初崛起的劲头过犹不及。

这是一个讲述外界眼中的弑王者在临门一脚前崩溃的故事。长草期，我们以史为鉴：

第一章： “丧钟”

接起电话后的短短数秒， David West 的心就沉到了谷底。

结束了。他想道。一切都结束了。赛季才刚刚进行到 2 月份，但是他知道 Pacers 已经失去了一雪被淘汰之耻的机会，失去了进入总决赛的机会，失去了在印城尽情游行狂欢的机会。

Pacers 在交易截止日“压哨”将 Danny Granger 送去了费城。 在 West 看来，这项交易直接导致了 13-14 赛季 Pacers 的急速陨落。

“那时候就敲响了我们的丧钟。”他向《印城星报》回忆，“当我们如此处理 Danny 后，我内心深处就已经明白我们是不可能击败热火的了。 那时才 2 月份，但我知道尽管我们多半能跨过前两轮季后赛。 但是没有 Danny ，没有 OJ （ Orlando Johnson ，在 Granger 的交易中被裁），没有一个精神上强大起来的 Roy （ Hibbert ），我们是无法战胜他们的。 ”

不管 West 这番话究竟是充分理解团队后的肺腑之言还是自证其说的不幸诅咒，事实都证明他当时的直觉是对的。 连续第二年在东部决赛对上 Heat ，赢得第一场后的 Pacers 这回比起上次还少赢了一场，第六场就以 92 ： 117 的屈辱比分结束了赛季。

从那以后，这支曾经拧成一条绳的团队开始分崩离析。 Lance Stephenson “赌气”远赴夏洛特， Paul George 在美国队的表演赛中意外右腿开放性骨折。 至于 Roy Hibbert ，不可逆的内心崩塌，又或是 NBA 小球炮轰时代的来临，让他至此泯然众人。

Pacers 这段阵地肉搏的时代就这样结束了。

一年后， Paul Geroge 励志复出后曾再次闯入季后赛，但是即便是他也无法阻挡紧随其后的球队崩坏。 Roy Hibbert 被送走， David West 跳出千万合同底薪去了圣安东尼奥。 最后，主教练 Frank Vogel 没有续约， George Hill 被送走换来 Jeff Teague ，虽然后来 Lance Stephenson 回来了，但 Paul George 还是提早一年“逼宫”申请离队。

三年过去，连续两次东部决赛的那支 Pacers ，一个球员都不剩了。

“那支球队是我带过的最有化学反应的球队。” Frank Vogel 在《印城星报》的采访中说，“说实话，如果我们还能坚持多一年， Lance 没走， Paul 没断腿——那时候 LeBron 离开迈阿密了——说不定我们那年就有机会了。 至少也能打到（ NBA ）总决赛。 ”

第二章： 史上最佳开局

相比起 2014 年的东岸决赛，之前 2013 年 7 场兵败迈亚密，是可歌可泣也可喜的。

即使第七场崩盘和一边倒的比分（ 99-76 ）显示出 Pacers 似乎还没有能力站到更高的舞台上去。 对此， David West 却持不同看法： “那场没那么无望。当然，难度还是有的。但我觉得当时的我们能扛过这场比赛。更重要的是，我们知道了我们有能力去和（最好的球队）抗衡。只要我们团结一心，完全可以再次站到那个舞台上。”

所以在 12-13 赛季结束后，整支球队到六月中旬都待在印城附近，并在八月底就集合回归。 David West 说他们并不需要放松，大家只想尽快练习。

当时的球队总裁 Larry Bird 和他的球员们齐头并进，在休赛季期间积极设法补强球队最大的弱点： 板凳实力。

Larry Bird 签下了 C.J.Watson 、 Donald Sloan、Chris Copeland、Solomon Hill ，并交易来了 Luis Scola ，确保当 Pacers 在再次遇上 Heat 时， Vogel 的手头上将有足够的武器。 当然大家也没有忘记，养伤了一年的“大哥” Danny Granger 复出在望。

“我们有机会在未来几年全力以赴争冠，” Frank Vogel 当时向 NBA.com 表示，“而我们也将这么做。 ”

焕然一新的板凳阵容再加上创造 12-13 赛季联盟最佳战绩之一的首发阵容， Pacers 一时风头无双。 专家们纷纷表示印第安纳也许就是将詹皇拖下王座的那支队伍。

“你看了这几天的消息了吗？”当时《印城星报》的专栏作家 Bob Kravitz 开玩笑，“风潮媒体们都认为今年的 Pacers 将会是打倒 Heat 的最佳人选。 《 Cat Fancy 》（养猫杂志）支持 Pacers ，《国家地理杂志》支持 Pacers ，《 Field & Stream 》（钓鱼杂志）也支持 Pacers 。 那些不挺 Heat 的，全都爱上了 Pacers 。 ”

昂首挺进常规赛的 Pacers 唯一缺失的零件就是 Danny Granger 。 这位于 12-13 赛季因膝伤只打了五场比赛便赛季报销了的全明星小前锋，是预想中击败 Heat 所需要的最后一块拼图。 怎料这位老将在季前赛拉伤了小腿，不得不再次封尘。没人知道他回归的确切时间和残留实力。

Paul George 不得不再次像上个赛季一样，挑起他的导师留下的重担。

“我还记得 (Granger) 倒下的时候，” David West 说道，“ Frank 在亚特兰大（当赛季 Pacers 季前赛的倒数第二个场地）跟大家开了个会，说‘ Paul ，你必须得担着了。 我们没有时间去等待了。你得成为在每个晚上都具有威胁的那个点。’那是他腾飞的起点。”

休赛期的 Paul George 刚刚拿到 NBA 三阵和顶薪合同，球队要求他挺身而出，也合情合理。

Paul George 也做到了。

在上赛季打出场均 17.4 分的全明星级表现后， George 带领 Pacers 打出了惊人的 16-1 的开局表现，并且场均能得到 24 分。

而在防守端， George 、 Hill 、 West 、 Stephenson 和 Hibbert 依旧密不透风。 他们凶狠地挑战着对手，在 16-1 战绩期间有足足 11 次将敌队的得分压到 90 分以下。

Pacers 不仅仅是在赢球。 场均净胜 11 分以上的他们，简直是在屠杀对手。

“那时候的我们跟现在这支球队一样，” David West 对比夺冠时的金州，“每个晚上，每场比赛，每个回合，都至关重要。 名单上的每个球员都必须做好临危受命的准备。我们当时有与现在同等程度的专注，和每个晚上都有击败任何对手的自信。”

支撑着他们打出火爆开局的是一股熊熊燃烧的斗志：要拿下面对 Heat 哪怕一丝一毫的优势。 如果系列赛再次来到第七场，他们希望能在 Fieldhouse 的嘈杂声援中，由自己主导局势。

这股斗志让他们团结了起来。 Stephenson 如是说道： “我还记得当时我们是怎样团结，与队友是怎样交流。一个人犯了错，我们便一起讨论，然后很快将不悦抛之脑后……我打每场比赛都坚信我们会胜利的。没人能够阻挡我们。当你有了那种程度的脾气，那种程度的自信，全队都会被这种情绪所感染。那段时间是最快乐的几年了。置身其中，你感觉不出来。但是经历了更多球队再回首从前，那的确是最快乐的时光。”

Danny Granger 终于在 12 月底的回归给这火爆开局增添了更多气焰。 尽管他没能打出以前的全明星表现（场均 8.6 分， 36% 命中率），却为 Pacers 的士气为之一振。

足足 9 个月没打球的 Granger 依旧是球队磨合的重要齿轮。 前《印城星报》的跟队记者 Candace Buckner 写道， Granger 从未缺席过一次客场或凝聚士气的球队聚会。

“那段队友们情谊深，就连谈话和开玩笑间都从没有遗漏过 Danny 。 简单来说， Granger 依旧是 Pacers 的一员。 球迷们可能看不出这一点，但是他的队友们从未排挤过他。 Granger 还是一种自己人的感觉。 ”

“ Granger 和他的队友们有过一段共同的过去，一段卷土重来也不可能忘掉的过去。 ”

继恐怖开局之后， Pacers 最终还是稍稍回归了正常表现，但也仅仅是稍稍而已。 他们以 35-10 的战绩结束了 1 月的比赛，拿下东部头名，越发像是一支能够掀翻迈阿密三巨头的球队。

然后时间就来到了 2 月份。 一切都变了。

（未完，待续……）

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