罗纳德·里根的“小政府”神话

乌里单刀 · 公众号 · · 2025-02-10 23:37

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罗纳德·里根总统在当代美国乃至全世界享有崇高威望。在官方的历史叙事中，他以减税、减少政府干预、对抗通胀、奉行古典自由主义的经济政策闻名于世；并且以对抗苏联、最终取得“冷战”胜利而载入史册。同时，他俊朗的外表、高超幽默的演讲技巧和乐观积极的公众形象，把美国人从越战、水门事件的迷茫和不安中拯救，让美国民众重拾希望，也让他赢得了“伟大的沟通者”的美名。

但是坦率地说，只有最后一项成就差强人意。他的前两项“成就”，是以他的最后一项成就来支撑的。他说得的确非常漂亮：

“政府不是解决问题的办法，政府本身就是问题所在。”

“戈尔巴乔夫先生，推倒这堵墙！”

我们不否认里根取得的成就。因为他接手的美国，是一个被凯恩斯主义理论导致的长期滞胀折磨得奄奄一息的美国，这是历史背景。在这个背景下，只要做出调整，稍微限制一下政府无处不在的触手，放松一下政府的管制，不进行大规模信贷刺激和利率干预；加上当时世界经济复苏，只要实行自由贸易，拓展交换合作范围，就可以控制通胀，实现经济增长，提升民众信心。经济，的确是见到阳光就灿烂；信心，的确比黄金还重要。

但是说里根政府是古典自由主义的小政府，就有点脱离实际。这篇文章不讨论冷战问题，也对一个政治人物的演讲技巧不感兴趣，我们只看他的经济政策：里根政府，真的是小政府吗？

衡量一个政府是不是小政府，最关键的指标是什么？

征敛程度和开支水平。

因为不同于市场上的企业，美国政府是靠强制性征敛而存在的，它的每一分收入，都来自于其对市场创造的财富的掠夺。征敛得越多，对经济的破坏就越大。正如约翰·马歇尔大法官所说： “税收是一种具有毁灭性的力量”。

道理很明显，资源是稀缺的，美国政府征走一分，市场上用于满足消费者需求的投资就少一分，消费者的福利就受损一分。当税率达到 100% ，那就是没有私有财产，就是全盘计划经济。

同时，征敛越多，意味着可以开支得更多，也就意味着它的权力越大。政客总是以确保他们继续任职和地位稳固的方式去分配这些税金的。财政开支的过程，可以用于供养更多的政府雇员、扶持更多的裙带企业、补贴更多的利益团体、为更多的群体发放福利，以实现对他们的驯服和对国家的依附。这是权力得以持续和稳固的基座。

由此可见，政府开支的过程，从本质上说都是美国政客的消费行为，即都是在满足美国政府官员、而不是消费者的目标，都是扭曲经济的过程、巨额浪费的过程、再分配的过程、权力扩张的过程。

因此，税收对一个政府至关重要。马克思也形象地说： 税收是政府的奶娘。

所以古典自由主义小政府的首要目标就是：控制住政府的钱袋子，既不能让它随意多征，也不能让它随意乱花。只要它钱少了，权也就自然变小了，对个人自由和市场经济的干预就少了，经济就会蓬勃发展，人类福利就会普遍增进。

里根也承认这一点，他在演讲中说：

我们再次提醒了人们，除非政府的权力受到限制，人类就不会是自由的。二者之间的因果关系如同物理定律一样简单明了。可以预料：政府膨胀一分，则自由收缩一分。

常识告诉我们，当你必须为某件商品交纳大笔税款时，人们就会减少生产这种商品。

然而他是怎么做的呢？

在他上任之前，美国正深陷滞涨的泥潭之中，罗斯福新政以来的凯恩斯主义政策背离了崇尚自由的立国精神，让美国成为一个联邦政府权力无孔不入的“战争 + 福利型”国家。错误的经济政策终于在 20 世纪六七十年代结出了恶果，经济停滞不前，高通胀、高失业率、物价高企、美国人民实际收入下降。联邦政府征收所得税的平均税率达到了丧心病狂的 67% 。

应对滞涨的唯一办法就是减税、缩减政府开支、减少对资本、劳动力以及市场各领域的干预。里根以古典自由主义小政府的旗帜和哈耶克的信徒（但他实际上只在《读者文摘》上读过《通往奴役之路》的缩减通俗版）登上历史舞台。他信心满满地宣布要减税，由此释放市场活力，将资本留在市场中造福于美国人民。

里根减税计划的重点是削减个人所得税率，由原来的 70% 削减为 50% ， 1986 年以后进一步降到 28% ；另一大主轴是资本利得税，计划将税率从 28% 降到 20% ，企业所得税率则从 46% 下调到 33% 。这一减税计划在里根上任 8 个月之后颁布实施。

他的确做了，将个人所得税边际税率大幅度地降到了 50% 。

但是请注意，里根的减税，与经济学主张的大幅削减税收、降低政府财政收入规模，是完全不同的概念。

在税收问题上，里根实际上信奉和执行的，是供给学派“ 拉弗曲线” 的理论。也就是，他从来没有想着减少政府总的征敛水平，而是想通过降低税率的方式扩大税基，实现政府收入的最大化。可是，税收为什么要最大化呢？民众希望税收越多越好吗？

因此，这和经济学主张的减税，完全是背道而驰的。

罗纳德·里根的“小政府”神话

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