晚清陈卿美，匠心晚清一百年
文｜陈卿美
甲午战败，国运走衰。
痛惜，大清帝国！痛惜，北洋水师！
关于北洋海军的战败，有着各种分析。宏观者看到的是，洋务运动失败的必然。中观者看到的是，慈禧挪用海军军费，清廷腐败所致。微观者看到的是，清军士兵素质堪忧。视野不同，角度不同。
一场战争的失败，因素自然是多方面的。只有敢于在自身上挑毛病，才能避免再犯同样的错误。
人们在关注北洋海军的时候，更多聚焦于舰艇的性能、作战能力，与日本战舰的对比。但人们容易普遍忽视一个问题，那就是战舰的后勤补给能力。
北洋海军士兵在舰艇上
北洋海军中的所有蒸汽舰艇都要烧煤，燃煤是一个根本问题。煤炭的质量决定着战舰的性能，战舰性能的好坏又决定着作战水平。北洋海军的失败是否与煤炭质量有着必然的联系呢？丁汝昌的两封信暴露了这个秘密。
据《丁汝昌集》记载，1894年7月30日，北洋水师提督丁汝昌致信开平煤矿督办张翼，“煤屑散碎，烟重灰多，难壮汽力，兼碍锅炉。”原来，丁汝昌在日常战舰操练中发现，各军舰烧的煤质量很差，大都呈散碎状。烧这种散碎煤的后果就是烟大灰多，动力不足，还损坏锅炉。
7月30日，这个时间点距离9月17日黄海海战爆发只有一个半月时间，丁汝昌为此感到担忧，“虽在常时以供兵轮且不堪用，况行军备战之时乎”平时烧这种煤尚且不行，何况打起仗来。
9月12日，丁汝昌再次致信张翼，“私相蒙混，发碎报块”，“公患同深”。此时，距离黄海海战开战仅仅5天时间，丁汝昌还在与张翼交涉。这说明第一封信根本没管用，堂堂北洋海军总司令说话也不好使。煤还是那样差。
按常理说，丁汝昌这次应更愤怒，措辞更严厉。想不到的是，丁汝昌竟然还给张翼找台阶下，说其“远在津门”、“未及周知”。那意思是您不知情，都是下属惹的祸。
丁汝昌为何如此软弱呢？因为张翼的靠山是李鸿章。张翼能掌管开平煤矿正是李鸿章保荐的结果。虽然丁汝昌的靠山也是丁汝昌，但自己权力只限于管理海军舰艇与官兵，显然并不能与张翼相提并论。开平矿务局是洋务运动著名企业，是轮船招商局与天津机器局主要供煤企业，且在全国很多地方都有煤矿码头与货栈，产销两旺，每年为国家创造大量收入。慈禧修建颐和园都是张翼“资助”的，在慈禧那里，张翼非常受宠。这样的人，丁汝昌哪敢得罪。
丁汝昌的信发出去5天后，黄海爆发海战。北洋海军“致远”、“经远”等五艘军舰遭受重创，死伤官兵千余人。一战过后，北洋海军一蹶不振。
根据后来的史料发现，北洋海军在黄海海战中的航速出了大问题。“平远”舰按规定为15节航速，而海战时只有10节。“超勇”、“扬威”舰设计航速也是15节，但海战时竟然只有可怜的8节，整整慢了一半。反观日本海军，平均航速为19节，“吉野”舰最快，高达23节。没有对比，就没有伤害。
两军交战，不仅勇者胜，快者也占先机。日军军舰因为速度快，在海战时占尽先机，不管是变阵，还是追击，都对北洋海军产生了致命的威胁。“定远”舰炮务二副高承锡事后反思，“我船迟缓，变化艰难，所以受敌致败。”“利用其优越速度，使我舰大受其苦。”
影响航速的关键原因就是劣质煤。那么，开平煤矿为何要不顾丁汝昌的警告向北洋海军供应劣质煤呢？原因很简单，给北洋海军供煤不如给卖给外国赚钱，纯粹是经济利益驱使导致的结果。
开平煤矿不是没有好煤。当时有“五糟煤”、“八糟煤”之分，五糟煤就是优质煤，八糟煤就是劣质煤。五糟煤的特点是“烟少火白”，利润高，备受市场欢迎。开平煤矿毕竟是企业，企业就要赚钱，而给北洋海军五糟煤是不赚钱的，甚至是赔钱的。当时采用的是行政调拨制，开平煤矿的煤都是按成本价供应北洋海军，而北洋海军由于经费紧张，结款不准时，搞得开平煤矿有时连成本价都收不回。
开平煤矿表面是国家的，其实是王公贵族在把持。这些特权阶级都是股东，张翼作为总督办，不敢不听王公贵族的话，给他们赚钱是必须的。因此，大量五糟优质煤都被卖到了外省，或是外国。外国人大赞“为他国罕有”。那些散碎的劣质八糟煤根本卖不出去，低价处理都没人要，自然就卖给了北洋海军。
