疯狂烧钱四年还没做成！这家印钞机公司为什么对这个项目如此执着？

想象一下，没有网络的生活。

早上你醒过来，不知道世界发生了什么，你洗漱完出门上班，站在路边打车，等了半天也没有空出租车，你走去地铁站，却发现地铁站封住了，原来这个站最近在维修，你想看看附近是不是有公车可以到，但是没有找到公车站牌。

对于一个现代人来说， 断网，就像断水断电一样，是严重危及生活质量的意外事故 。网络对我们的意义不止娱乐和沟通，我们通过新闻资讯App去了解最新的事情，通过天气预报App去了解此时此刻的天气和空气，通过地图软件去查询路线，通过叫车软件去出行，你的同事通过社交软件向你同步工作内容，你的朋友给你分享了一个美食应用的最新推荐……网络，是最新资讯的来源，是人际社交的基础，也是生活日常的必要服务。

但是，会让我们极度不适的“断网”状况，却是世界上另外40亿人的日常。

国际电联数据表明：全球仍有近40亿人不能上网。这些非网民所在的地区地处偏僻，因为经济落后而没有普及互联网，或者上网成本太高、人们无法承受，比如在印度地区、非洲地区以及拉丁美洲等等。

互联网在我们与他们之间拉开了一个巨大的缝隙，学者称之为“数字鸿沟”。每一年，我们都在讨论数字鸿沟，每一年，数字鸿沟的情况都在加重。公益组织不是没有意识到信息隔绝导致的精神匮乏，但是在贫困面前，食物短缺、疾病、教育，是优先级更高的议题。

然而，这个状况也许在不远的未来会得到突破性的改善。因为谷歌在四年前，提出了“热气球项目”。

“这只持续了几分钟，但却很美妙。”

西尔瓦娜·佩雷拉是巴西东北部一个农村地区学校的校长。

2014年夏天，西尔瓦娜·佩雷拉上了一节不寻常的地理课。学校所处的这个地区没有互联网服务，但是在那节关于葡萄牙的课上，布朗库堡Linoca Gayoso学校的学生能够使用互联网，借助维基百科和在线地图，去看他们没有看过的世界。

她说：“他们非常投入，45分钟的常规课时根本就满足不了他们对知识的需求。”

Project Loon 团队成员在巴西的一所学校安装网络天线

这要归功于一个飘在高空中、无法看见的Loon气球。

西尔瓦娜·佩雷拉所在学校距离人口超过百万的大都会地区仅仅100公里左右，但对于巴西那些投资互联网基础设施的无线运营商来说，这所学校所在地区太过贫困且人口稀少，运营商不会费时费力去安装设备。

谷歌寄予在热气球计划上的目标，就是为西尔瓦娜·佩雷拉这样的人提供帮助。每天只花费几百美元来运行一个Loon气球应该是有可能实现的，每个气球都可以在任何时候提供几千次连接。

像谷歌和Facebook这样的互联网公司相信，互联网能够改变这些地区的经济状况，改变贫穷，并不断寻找用科技、互联网帮助欠发达地区人们的方法。近几年来，他们投入大量资源在卫星、热气球和无人机上网计划的研发中，目的就是为了帮助更多边远地区人们接入互联网。

热气球，一个听起来就十分疯狂的想法

谷歌X实验室在 2013年6月16日 推出的热气球计划（到今天刚好4周年），这个听起来就十分疯狂的想法 ——通过多个热气球为指定地区的人提供快速及稳定的WiFi网络。

2014年，首次完成测试，通过谷歌气球将互联网引入到巴西的一所偏远山区的学校。

2015年年底，谷歌热气球项目宣布将于与三家印度尼西亚运输公司合作。同时也已经与斯里兰卡签署协议，并将于2016年三月之前，借助高空气球，为斯里兰卡全国提供上网服务。

2016年开始，热气球计划被定位为Telefónica的网络覆盖方案之一，以连接秘鲁偏远农村。

今年，是热气球计划的四周年，不少人猜测，这一项目是不是已经被搁浅，毕竟一路过来，媒体更关心的好像是“爆炸”、“坠毁”这样不友好的消息。

但实际上，谷歌一直在为让世界每一个角落都能连接网络而努力，而革新。

今年3月，秘鲁20年来最严重的洪水灾害，山洪暴发、河水泛滥，多地发生泥石流，数十万人流离失所，差不多全国一半国土面积宣布进入紧急状态。地面通信设施也遭到了严重破坏，导致许多区域通信服务瘫痪。

谷歌热气球牵手秘鲁，首次规模应用，仅在72小时内，为4万平方公里（相当于一个瑞士）区域提供了基础互联网连接，提供了超过160GB的数据流量，相当于可发送和接收3000万条WhatsApp消息，或200万封电子邮件，直接连接数万部手机。

这次成功规模应用，绝非偶然。谷歌热气球是一次伟大的尝试，是在消除数字鸿沟之路上的一次里程碑事件。