很少有癌症治疗能给病人长期的生存希望。维生素C是可以吗?
美国每年死于癌症的人数在逐渐减少。虽然这似乎是个好消息，但癌症仍然是全球第二大杀手。
根据国家癌症研究所(NCI)的数据，2004年至2013年间，男性的癌症死亡率下降了1.8%，同期女性的癌症死亡率下降了1.4%，而2009年至2013年间，这一比例下降了1.4%。
但2014年仍有1,960名儿童死于癌症，2016年有595,690名成年人死亡。
对于病人、家庭成员、朋友以及那些参与癌症治疗和研究的人来说，这些数字是一个鲜明的提醒:尽管在过去的一个世纪里有许多医学上的进步，癌症仍然牢牢地控制着我们的生活。
自20世纪70年代以来，使用维生素C或抗坏血酸作为治疗癌症的一种替代方法一直是头条新闻，近年来，医学新闻报道了许多此类研究。
在这篇文章中，我们研究了最新的科学和医学发现，并提出了一个问题:“维生素C是一些人认为的灵丹妙药吗?”
维生素C有什么作用?
人类不能制造维生素C，因为我们缺少必要的酶。相反，我们需要在饮食中摄入这种基本的维生素。
维生素C有几个重要的功能，包括在胶原蛋白的产生中起关键作用，胶原是结缔组织的核心成分。
它还参与了神经传递素的合成，如多巴胺和去甲肾上腺素，以及在大脑白质中添加保护髓鞘。此外，众所周知，它具有很强的抗氧化性，保护细胞不受氧化损伤。
由于维生素C参与了一系列有助于保持身体健康的过程，所以研究表明抗坏血酸会影响癌症的几种不同方式也就不足为奇了。
最近描述了三种不同的机制。
1.从抗氧化剂转为促氧化剂
马克·莱文(Mark Levine)来自马里兰州贝塞斯达的国家卫生研究院(NIH)的分子和临床营养科，他和他的同事们发现，在金属的存在下，维生素C会产生过氧化氢。
这种分子是一种强大的氧化剂，对细胞尤其是癌细胞，是非常有害的。
然而，针对癌症并不像每天多吃一些橙子那么简单。当我们的饮食中摄入维生素C时，我们的身体非常擅长维持健康水平的维生素C。当系统中维生素C过多时，就会在尿液中清除。
莱文表示，在高水平注射的情况下，通过注射来管理维生素C可以使我们的身体失去控制机制。
结肠直肠癌细胞的研究中具有强烈的抗氧化作用。
高水平的维生素C的治疗对这些细胞产生了足够的氧化损伤，这些细胞被称为细胞凋亡的细胞死亡过程杀死它们。
除了维生素C对细胞的抗氧化作用之外，Cantley博士还发现它抑制了糖酵解，这是一种代谢途径，细胞用来将葡萄糖转化为能量。
2.从内部破坏癌细胞
利用癌细胞自身的代谢途径，是英国曼彻斯特大学索尔福德大学生物医学研究中心Michael p . Lisanti的研究成果的关键和他的同事们。
在一个细胞模型中，他们发现癌症干细胞(CSCs)严重依赖线粒体来促进新陈代谢。线粒体是细胞内产生能量的小结构。糖酵解和线粒体代谢紧密相连。
一旦能量通过糖酵解从葡萄糖中释放出来，这个途径的最终产物丙酮酸就被带入线粒体，在那里它是一系列释放分子能量的生化反应的起点。
Lisanti的研究与Cantley博士的研究结果一致:维生素C能诱导CSCs氧化应激，抑制一种与糖酵解有关的关键酶。
没有糖酵解意味着没有丙酮酸，而丙酮酸则意味着线粒体能量屋不能产生任何能量。结果是CSCs饿死了。
在一项后续研究中，研究人员利用这些知识设计了一种新的杀灭CSCs的方法，使用抗生素和维生素c。一些抗生素，如强力霉素，会影响线粒体的工作。
用这种抗生素治疗CSCs会破坏线粒体功能，使细胞依赖糖酵解产生足够的能量来维持生命。但是用维生素C来打击CSCs会抑制糖酵解。
这些细胞没有能量就离开了。唯一的选择就是死亡。
但是能量代谢并不是维生素C的唯一武器，它似乎是;维生素C也可以作用于DNA并影响干细胞的发育。
3.改变基因控制机制
DNA甲基化会关闭单个基因。被称为甲基的小化学基团被添加到DNA的延伸中，使它们无法进入负责启动基因表达的酶。
这个过程对正常的细胞功能是至关重要的，因为单个细胞不需要利用DNA中编码的数千个基因。
当一个干细胞变成一个更分化的细胞类型时，某些基因必须被去甲基化，或者被移除的甲基标记，以允许它们重新启动。
但在许多白血病患者身上，他们在一个名为TET2的基因中发生了突变，这种控制机制不能正常运作。
TET2 demethylates DNA，因此可以获得某些基因。血干细胞中TET2的突变意味着它们不会发育成成熟的血细胞，使人体出了名的缺乏这些重要的细胞。相反，干细胞继续分裂，导致白血病等血癌。
纽约大学医学院病理学系的Luisa Cimmino和他的同事们使用基因工程小鼠来研究这个问题。
在这些小鼠中，TET2可以在干细胞中关闭，从而导致细胞生长异常。当添加高剂量的维生素C时，DNA去甲基化被改变，细胞行为恢复正常。
在其他癌症中也发现了新年突变或较低的电子水平，包括黑色素瘤、结直肠癌、胃癌、前列腺癌、肝癌、肺癌和乳腺癌，以及胶质母细胞瘤。
使用维生素C来逆转CSCs的灾难性生长，使它们能够发育成成熟的细胞。这是一种通过氧化损伤杀死癌细胞的完全不同的方法。
研究表明，这两种策略都有可取之处。但癌症患者能指望维生素C来实现真正的希望吗?
炒作还是希望?
根据NCI的研究，使用维生素C与其他抗癌药物结合的临床研究结果喜忧参半。在某些情况下，病人觉得他们的生活质量得到了改善。其他研究表明肿瘤已经停止生长。
然而，在一些研究中，用于治疗癌症的维生素C和常规药物相互作用，结果是治疗无效。
莱文(Levine)2010年的一项研究显示，美国的补充和替代医学从业者经常使用维生素C注射治疗一系列疾病——包括癌症治疗——尽管维生素C没有得到美国食品和药物管理局(FDA)的许可。
那么维生素C只是另一种炒作吗?这个问题没有简单的答案。至少在实验室研究中，研究表明维生素C有杀死癌细胞或改变癌症干细胞行为的能力。
NCI目前报告了五项研究维生素C与其他抗癌药物联合的试验。
然而，清楚的是，科学和医学研究人员正在探索这个问题的激情和动力。生命危在旦夕，每个人都想知道维生素C是否很快就会在对抗癌症的前线。
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