在几十年前，当手写的稿件寄给杂志或报纸等媒体上，变成铅字的时候，作者们都会很兴奋，不仅能赚到钱，还能赚到名气。当然，难度也非常大，能出名成为“作家”更是了不起的大事。一旦得到了作家这个“人物设定”，人们也会给予他们超越常人的社会地位，因为人们认为这些人是可靠的人，提供了可靠的资讯。
随着信息技术的发展，人们在网络上写文章，发到BBS，发到BLOG，发到real time social media上，人人皆可自称“媒体”，人人皆可提供资讯。这是好事，人人都有机会发出自己的声音； 这也是坏事，未必人人都能提供可靠（reliable）的资讯。
佐拉的一岁半的女儿在阅读小画册
我今天就想讨论一下reliable的问题。 几十年前的媒体，在民主国家的媒体，有新闻自由，有编辑，有事实核查制度； 在共产主义国家的官办媒体，也有编辑，还有”
审读员
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”和审查制度，通常把最有新闻价值的部分删除掉。总的说来，这些媒体还是以机构的方式运行，为了自己机构的声誉，有人把关，努力提供可靠的资讯。
现在网络上流行“造谣两片嘴 辟谣跑断腿”的顺口溜，网络时代前也有类似的顺口溜，我记不清了，大意是只要花几分钱邮票寄去匿名举报信，就能折腾人家大半年，用“钱”和“年”来圧韵。这些顺口溜只是描述了言论自由带来的一个社会问题，这个问题应该将来可以讨论一下，看如何在不影响言论自由的情况下避免这个社会问题，也就是如何在庞杂的资讯当中，找到reliable的资讯。
当然，实名举报和实名发贴有好处也有坏处，好处是人们有愿意相信的前提，坏处是被举报对象有更多的社会资源的时候，他会迫害和报复实名举报者，比如让举报人上电视承认自己才是意图陷害他人的坏人。 在人人皆可发声的网络时代，假设人人都能提供可靠（reliable）的资讯，这是最理想的状态，但事实并非如此。还有各种因素造成人们不能提供可靠的资讯，发表前没有人“把关”，成为“谣言”和“假新闻”的来源。按动机来区分制造“假新闻”的源头的话，有两种，一种是无意的，一种是故意的。
先说无意的“假新闻”。
这种情况通常是事件源头的当事人获得了不完整的资讯，或是专业能力不够，或是情绪不稳定忽略了其他因素，最终产生了误判，得出了不严谨的结论，然后被同样鉴别能力不够的大众加以传播，这就形成了无意中制造的“假新闻”源头。比如有电视媒体发现肉灵芝（太岁），加以报导，结果网友发现是成人用品，这就是知识面不够广造成的假新闻。而恐慌造成的假新闻传播则不计其数，恐慌情绪下，人们更愿意相信夸张离奇的故事细节，然后转述出去。上个世纪80年代刚发现艾滋病的时候，中国到处都在传播艾滋病的各种传说，这恐慌到现在仍然存在。
再说蓄意制造的“假新闻”。
这种情况是信息的源头当事人为了自己的特定目的，刻意编造了事实。商家为了营销，政客为了维护形象或获得曝光度，政党为了动员群众，段子手和自媒体经营为了知名度，投机者为了欺骗受害者，他们都为故意只提供不完整的资讯，提供耸动的标题，甚至提供完全虚假的资讯。
“假新闻”为什么“有用”？
因为fake news works，真的能达到蓄意制造“假新闻”的始作俑者的目的：只要带着坚定、欢乐的语气传递资讯，加上不断重复，人类和其他动物都能欢乐而坚定的接受; 只要带着迟疑、低沉的语气传递资讯，加上不断从各种渠道重复，人类和其他动物都能感受到你的焦虑和恐慌。也就是说，谎言重复一千遍就能成为真理不是开玩笑的说法，利用资讯操控人类是可重现的事情， 广告业就是这么干的。
轻松愉快的认知过程让你感觉很舒服，让你感觉毫不费力而且熟悉，让你感觉直觉很有效，但这也容易上当，让假的事情看似是真的，让你觉得你学到什么，其实却一无所知。相反的，时常怀疑与分析需要消耗脑力，不但让人很困惑，感觉也不好，但只有如此才能分辨真假是非。当分享重复的资讯比以往更容易，我们都需要保持警觉，才能分辨出什么是真的，什么是常常听到的谣言——越常听到的一件事，听起来越像真的——比如说上帝爱你，好人一生平安，社会主义好，人民地位高，等等。
