药明康德/报道
诗人们歌颂爱情，科学家们研究爱情。
长久以来，科学家们就想搞清，恋爱中的男女究竟是中了什么邪，才会生出和对方共度余生的想法。今日，顶尖学术期刊《自然》在线发表了一篇论文，让人们距离“理解爱情”又近了一步——来自埃默里大学（Emory University）的Robert Liu教授与他的团队发现，
一条神经环路决定了爱情的产生。当这条通路被激活时，爱意竟会变得更为浓烈。
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该研究的主要负责人之一，埃默里大学的Robert Liu教授（图片来源：埃默里大学）
先说说爱情吧。俗话说，爱情使人盲目。
在科学家的眼里，这句话的意思是“爱情会影响对于另一个个体的感知与评估”
，这一定与我们的大脑脱不开干系。先前，不少科学家们意识到，爱情的关键可能与大脑中的“奖励系统”有关。与爱情有关的化学分子，无论是多巴胺还是催产素，或多或少都能激活奖励系统，使人对伴侣产生爱意。
然而，这背后的具体神经学机理却一直未得到阐明。
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橙腹草原田鼠是罕见实行“一夫一妻制”的动物（图片来源：Vassar College）
为了更好地了解爱情，Liu教授与他的团队决定研究一种叫做橙腹草原田鼠（
Microtus ochrogaster
）的奇特动物，
它们实行的是动物世界极为罕见的“一夫一妻制”。
“我们很难去研究人类配偶之间的羁绊，所以这些田鼠对我们来说非常重要，”这项研究的主要作者之一Elizabeth Amadei博士说道：“
作为人类，在看到另一半时，我们知道自己内心油然而生的感觉。但我们至今仍然不知道大脑中的奖励系统如何让我们产生这种感觉，也不知道田鼠们为何会长相厮守。
”研究人员们相信，这些动物大脑中的神经环路，能帮助我们阐明爱情背后的许多生物学机理。
早期的研究发现，多巴胺和催产素等能直接作用于神经的“爱情分子”，会在这些田鼠的内侧前额叶皮层（medial prefrontal cortex，mPFC）与伏隔核（nucleus accumbens，NAcc）两大区域起作用，而有趣的是，
这两大区域在解剖学上是相连的。
研究人员自然而然地设想，或许这两块脑区之间会有一些足以影响爱情产生的交流。
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mPFC与NAcc之间的交流，可能决定了爱情的产生（图片来源：ResearchGate）
利用电生理学的方法，研究人员开始“监听”一些雌性田鼠脑中这两块区域的交流。随后，他们让这些雌性田鼠与雄性田鼠见面，就好似人为给它们安排“相亲”。果不其然，
在相亲的过程中，研究人员观察到了雌性小鼠这两个脑区之间的交流——内侧前额叶皮层开始控制伏隔核内神经元的有节律的重复性活动，而后者在大脑的奖励系统中扮演了关键的角色。
随后，研究人员惊喜地发现，这两个脑区之间的交流强度随着个体不同而有所差异——
那些脑区交流强度更高的田鼠，更容易与另一半快速建立起亲密关系。这似乎表明，这种大脑之间的交流有助于培养爱意。
更有趣的是，这种交流还能促进恋爱中的行为。研究人员发现，在首次性行为后，这类田鼠脑区交流的强度，与“亲密接触”后田鼠相互拥抱的速度快慢有直接关联。“
我们观察到了一个神经环路，它倾向让动物与另一半拥抱，这让人惊奇。
”本研究的作者之一Larry Young博士说道。人们先前发现这些动物间的首次性行为会增强羁绊，本项研究中的这一发现也许能为之做出解释。
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