马丁.海德格尔是20世纪最杰出的哲学家之一。虽然他的1927年版的巨著《存在与时间》没有最终完成，但海德格尔一生中著作颇丰，且四处讲学，身后留下丰富的已出版和为出版的材料。围绕海德格尔的纳粹党员身份以及他作为纳粹旗下的海德堡大学校长的短暂经历让他名誉受损；不过，海德格尔仍然是欧洲大陆思想的统治级人物，而大陆思想则对存在主义和后现代哲学思潮有着决定性的影响。
海德格尔对于艺术的分析非常复杂，而他辩解的逻辑也深奥难懂。但是，如果我们认真思考艺术品的本源是什么这一问题，我们就会对海德格尔的总的立场有更为清楚的认识，因为该问题指引着海德格尔的所做的努力。一旦理解了海德格尔的答案，即艺术是艺术品的本源，这里所问的问题就变得清楚明了了。不再是复杂辩论中的又一个让人困惑的转折，这种论断澄清了海德格尔的思想。海德格尔对艺术有一个整体的理解。换言之，被称为艺术的复杂现象的每一个方面，如艺术物体本身、艺术家（创造者——海德格尔语）、观众（流传者）、艺术品（从影响层面）等，对于理解艺术同样都很重要。虽然没有明确地提及其他艺术理论，但海德格尔却含蓄地批评了那些理论，因为这些理论认为在艺术诸多方面中，其中某一方面最重要。艺术品既可以指艺术物品本身又可以指其所产生的影响，是一个模棱两可的术语，因此要理解它就不得不参照其在那种复杂现象中的作用。
一旦把握住了海德格尔的整体主义，就更容易分析他的其他更为具体的主张。其中，这些主张中最重要的可能是“艺术现实存在的真理”。一直以来，许多哲学家已经把真理和艺术相关联，但海德格尔把真理作为存在的、显示的、独特的观念对于理解其观点有着决定意义。
通过提问“是什么让艺术品有别于其他种类的物品，特别是他所称的器具”，海德格尔开始了他的分析。一种器具（例如，一支铅笔或一把斧头）在我们所做的各种有目的工作中起到了一定的作用——写字、修房子等。表面看来，器具和艺术品相似，都是形式和物质相结合的创造体。正如一座雕塑是一块大理石，尔后雕刻家赋予了它一种形式，铅笔是由木头和石磨构成，并共同让铅笔成了有用物品。海德格尔辩称这种观点忽略了艺术品的本质属性，即揭示真理的能力。
那么，一件艺术品又是如何揭示真理的呢？是通过让我们脱离物品的常态环境去审视它，去揭示物品存在的大环境。海德格尔举了两个艺术品例子：一个是梵高的油画“一双农鞋”；另一个是一座古希腊神庙。虽然这两件作品揭示了截然不同的世界——农民的平凡世界和庙宇所代表的充满生机与活力的神圣世界，但两件作品都让其参观者置身于作品产生的不同的世界、不同的历史文化中。既如此，每件作品均例证了艺术品的本质属性。
艺术品揭示了什么？海德格尔就此的进一步说明更加让人难懂，而他所做的分析的细节也非常含混晦涩。海德格尔用了三个术语——“世界”、“大地”和“争执”来解释人类文化的起落。“世界”是三者中最容易理解的，因为海德格尔的用法与我们所谈到的“学生世界”和“罪犯世界”时的用法一致。但海德格尔对术语“大地”的使用就较难解读，而是取其意义将大地解读为不同文化建立各自世界的物质基础。最后，“争执”指的是世界和大地间的必不可少 的冲突，以及文化创造世界但同时大地并不是这种关系中的消极的因素这样的一个事实。相反，海德格尔认为，大地与世界抗争，最终击败文化，给予了历史发展机会。
