据英国《每日邮报》2月27日报道，美国国家航空航天局(NASA)计划2018年向太阳表面发射探测器，进行太阳活动的科学研究，保护地球免受重大太阳活动事件的威胁。
科学家一直想向太阳的外部大气或日冕发射探针，研究太阳风和太阳风扬起的物质。这次，探测器将飞抵太阳表面400万英里(约644万千米)以内，比以往太空探测器靠近太阳7倍，将经受辐射和高于1377摄氏度的温度考验。为了这样的条件下完成任务，航天器将被4.5英寸(约11.4厘米)的碳复合材料包裹。
美国马里兰州戈达德太空飞行中心的NASA科学家Eric Christian表示，这将是我们第一次飞往太阳的任务，我们无法到达太阳表面，但这个距离足够回答3个重要问题了。
当太阳探测器靠近太阳时得抵御超高温度。最近时可达到590万千米，这比水星最靠近太阳时还要更近7倍。同时也打破了太阳神2号探测器创下的记录，太阳神2号只是擦过了水星轨道的内部，在1976年4月距离太阳4400万千米处经过太阳。无论是在近处还是在远处，探测器都将观测太阳风，太阳内部的能量转移以及太阳附近一种名为尘埃等离子体的过热气体。
太阳磁场周围存在许多未解之谜。主要的一个就是为什么太阳每11年会转换一次磁性，从几乎没有太阳黑子的虚弱体转变成会喷射太阳耀斑的怪物，随后在再次转换磁性之前变回虚弱体。太阳探测器附加任务的一项重要内容就是探测磁场及太阳的其他部分以预测下一次喷向地球的太阳耀斑将发生于什么时候。强烈的太阳耀斑会损坏卫星及输电线。
太阳是太阳风的源头，来自太阳的气流以每小时超过100万英里的速度流过地球，太阳风扰动会干扰地球磁场；影响地球高层大气，破坏地球电离层的结构；还会影响大气臭氧层的化学变化，并逐层往下传递，直到地球表面，使地球的气候发生反常的变化，甚至还会进一步影响到地壳，引起火山爆发和地震。
对太阳和太阳风的研究可以帮助人类预测此类事件的发生时间。美国国家科学院最近的一项研究估计，在美国，一次突发的太阳活动事件可能造成2万亿美元的损失。可以说，相关研究是十分有必要的。
