这套书共十本，分别关于《尚书》《诗经》《左传》《论语》《墨子》《庄子》《孟子》《老子》《荀子》《战国策》。
第一个问题是：为什么是这十本？
回答这个问题，首先要搞清楚一个现状：流传下来的中国经典规模庞大，要将每一本全文读完，几乎是不可能的。我们必须选择。
而如何选择，选择的标准又是什么呢？
首先，时间已经进行了第一轮筛选。那些最重要的典籍，已经被一代代人确认下来了一个大概的范围，我们不可能，也很难走出这个范围。
其次，则是作者的个人选择。同样是讲经典，李零也出了一套《我们的经典》，所选的书目则是《论语》《老子》《周易》和《孙子》。相比之下，《周易》和《孙子》则是杨照所没有选择的，为什么会这样呢？很简单，这说明了不同作者的个人意趣，也说明，我们可以有更多路径回溯经典，而这一步，并不能完全由别人代劳。
那么，杨照的选择有什么自洽的道理吗？
有。那就是他所说的“历史的”去读经典，你看上面这十本书并不是随便排序的，它根据的是各书的成书时间。
《尚书》是我们所能找到的第一本书，它记录的夏商周各个时代的一些诰书，也就是政府部门的官方材料。从这些材料里，杨照带我们读出了商周文化之间的巨大差异，一个是属巫的，一个是属人的。
然后是《诗经》，它也相当古老，在西周时就已经是贵族教育的核心内容。
接着是《左传》，记录的是春秋时期的历史。
然后《论语》先出，接着是《墨子》，再接着是《庄》《孟》，然后是《老》《荀》，最后是《战国策》。
杨照把这十本书串起来的线索是时间，按照这样的顺序跟着杨照读了一遍，我们大概就可以粗略了解从商至周，然后春秋战国，这些时代分别生活着什么样的人，他们在关心什么，提出了什么问题？
在杨照看来，作为一名读者，你要先去追问，而且要有能力去提出问题：他在回答什么？他要问的问题是什么？
只有这样，我们才能够更贴切地去评估古人回答得好不好，或者认识到他给出的答案，与面对类似问题时我们给出答案有何区别。
这就是杨照所说的“历史式”的阅读方式，也就是把经典当做过去的书来读的一种方式。
这样的方式，和我们传统的用现代的眼光去读经典很不一样，那意味着我们只是在经典里面去找我们想要的东西，对现代有意义的东西。这样的读，很多时候都是误读，而中国传统中的层层注解，就是在不断误读经典，用前人的话来讲自己的心思。
其实完全没必要这样，我们本来就不是一个时代的人。读经典，并不是要直接解决我们的现实问题，而是“在提醒我们，在不一样的情境、环境当中，有人用我们今天不一样的方式来看待生命，来看待事情。”
它带给我们一种异质的价值和生命感受。
比如说《诗经》，按历史上的各种解读，许多质朴的描写爱情、婚姻的诗歌都被曲解为讽喻君臣关系，而如果我们脱去这种桎梏，直接回到文本本身，回到那个唱着民歌的年代，便能听见千年之前的人，是如何生活，如何歌唱的。他们当然和我们不一样，但正是因为如此，一切才这么有趣不是么？
读《论语》，把孔子从圣人的面具下救出来，还原一个至情至性的智慧老师。读《孟子》《荀子》，知道为何他们同属儒家却一个信仰“性本善”，一个却持性恶论。
在杨照这里，读经典不是死扣字句，死扣文法，而是把时代读出来，把世界读得更宽阔更纵深。如此，我们才是自由的，典籍也才是自由的。
这套书，是杨照帮我们开了一个头，让我们不再惧怕经典，反而能在阅读中找到一种与原典亲近的感受。然后，我们自己出发，自己去读。
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