2024年3月7日,
美国专利池管理机构
Access Advance
(简称“AA”)宣布,欧洲最主要的消费电子造商
Vestel(伟视达)
已作为被许可方加入了HEVC Advance HEVC/H.265专利池。这结束了该专利池的多个许可人与Vestel之间在德国、荷兰和英国的长达数年的诉讼。
Vestel
在公开稿中,
Access
Advance的首席执行官Pete Moller再次提到了双方之间争议的焦点问题“……。这再次证实了HEVC Advance专利池的费率、池结构和条款,包括我们的重复专利许可费政策,都是FRAND。……”
这场历时7年的许可谈判,可以说重创了专利池管理者以及专利池的许可规则。
简单来说,双方这场纠纷的核心就是专利池的重复收费问题,这在视频编解码领域尤为突出。HEVC/H.265技术有
三个专利池有关
,争议焦点就是MPEG LA的HEVC专利池价格相对低廉,也正是因为如此,导致一些权利人不满,另行组建了Access Advance的HEVC专利池,价格相对较高。这就吸引了三星等一批韩国机构从MPEG LA的HEVC专利池转投到Access Advance的HEVC专利池。
2017年4月,Vestel试图与AA专利池谈判许可。
2018年5月18日,AA公司向Vestel发送了一份包括许可费率的专利组合许可协议草案(PPL)。
但是Vestel对于AA公司的这一许可费率,显然觉得太高了。因为与此同时,Vestel已经与HEVC另一个专利池MPEG LA签署了许可协议。从双方英国庭审披露出来的许可费来看,MPEG LA的HEVC专利池许可费是
0.2美元/unit
,而AA公司的HEVC许可费是
1.33美元/unit
,Vestel显然觉得AA公司的费用太高了。
来源:英国法院裁决(2021.03)
结果是,在本案打到德国法院之后,
法院表示AA专利池因重复收费政策存在不FRAND的问题,同时认定Vestel是善意被许可人。
此举意味着德国法院对因专利池收费不透明而导致的双方FRAND谈判分歧的情况,将会慎重考虑禁令问题,不会自动颁发禁令,这对AA专利池而言,是一个巨大的打击。
此后,AA专利池应德国法院的要求,也修改了许可条款,对重复收费问题做出了调整,但是本质上还是没有改变其管理费高昂等核心问题。
正是基于有着同样的AA专利池许可费不合理的问题,小米和TCL等公司也在与AA专利池的多个许可人之间发生了专利诉讼,最终是和AA专利池中的主要权利人达成了双边许可,而非池许可。这也给AA专利池的管理和运营带来了压力和挑战。
实际上,近期与HEVC/H.265有关的另一个重要许可就是几天前,华为宣布与亚马逊达成的许可,其中包括了wifi和HEVC/H.265两个项目,这一点也被华为的中国代理机构所证实。
对于华为与亚马逊达成的是HEVC/H.265许可这一点,其实还是有些出乎预料的。因为从之前的文章分析来看,华为虽然在AA的专利池中作为权利人,但是其影响力无法与AA专利池中的几个元老相比。所以,华为最大的动力应该在其主推的Avanci推出的Video池子才对。
AA的HEVC专利池与Avanci的Video专利池,主要差异就是前者主要面向硬件厂商收费,而后者面向流媒体内容服务提供商收费。