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记者 Christopher M. Matthews
当里约热内卢的新爸爸妈妈们把装在塑料袋里的婴儿食品买回家的时候，他们也带走了美国页岩革命的一小部分产物。
这场页岩革命推动美国油气产量在过去10年里激增了57%以上，并降低了陶氏化学公司(Dow Chemical Co., DOW)用来生产微小塑料颗粒的主要原料成本。其中一些塑料颗粒被出口到巴西，加工成塑料袋，用来包装果泥和蔬菜泥。
随着陶氏化学斥资80亿美元新建和扩建石化工厂的计划在未来一年竣工，还将有更多塑料颗粒被出口到巴西。这些工厂主要分布在墨西哥湾，是美国石化产业几十年来最大规模的转型的一部分。
美国石化行业的投资规模非常惊人。据美国化学协会(American Chemistry Council)数据显示，在建和筹建的美国新石化项目达到1,850亿美元。美国人口普查局(Census Bureau)数据显示，去年仅化工厂支出就占到美国制造业资本支出的一半，2009年还不足20%。
埃克森美孚(Exxon Mobil Corp., XOM)和荷兰皇家壳牌集团(Royal Dutch Shell PLC, RDSB)等综合性石油企业纷纷加紧了对页岩油气开采过程中的廉价副产品的利用。这些公司正在扩大石化业务，生产出来的产品最终成为时尚汽车翼子板、智能手机、洗发水包装瓶和其他塑料用品的材料。全球不断壮大的中产阶层对这些塑料用品的需求不断扩大。
陶氏化学目前计划加倍推进美国业务扩张，计划在未来五年对数个项目投资40亿美元。
图为德克萨斯州弗里波特的一个新石化工厂，这是陶氏化学80亿美元投资计划的一部分。图片来源：Scott Dalton for The Wall Street Journal
各公司都在急切推出新美国石油化工项目，受电动汽车和汽车共享产业影响，运输燃料需求何时触顶存在不确定性，而在这一背景之下，预计全球塑料需求将在未来几十年内实现增长。根据美国化工协会(Chemistry Council)的数据，新美国石油化工项目总数已达310个。
据行业分析师表示，通常情况下，这一需求增速至少是全球生产总值增速的1.5-2倍。这在理论上使石油化工产品成为一项安全性较高的化石燃料投资，尽管怀疑论者质疑美国造塑料的利润率是否能够持续。
经济学家表示，新投资将使美国成为一个主要塑料产品出口国，并使其贸易逆差收窄。美国化工协会预计，到2025年，这将令美国经济产出增加2,940亿美元，并直接或间接增加46.2万个就业岗位，尽管分析师表示，受自动化因素影响，工厂的直接雇佣将受限。
对能源公司而言，这一发展为他们以前很少使用的副产品创造了一个新市场。钻井商多年来一直都在产出这种原材料，但由于缺少需求，这类原材料都被以可燃气流形式烧掉。未来几年需求增长可能会提高钻井商的盈利能力。
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