剧烈火山活动让金星从水世界沦为炼狱

金星拉克什米平原，由平滑的熔岩流构成。中央附近区域和左侧存在所谓的“镶嵌地块”

曾经的金星可能与地球一样，也是一个充满水的世界。不幸的是，剧烈的火山活动最终导致金星变成一颗超热星球。沦为一颗噩梦般星球绝非一朝一夕。这个渐变过程的证据可能就藏身于金星的一些最为古老的地貌特征中，甚至有可能就暴露在光天化日之下。

为了揭示金星过去几十亿年的可怕遭遇，科学家将目光投向所谓的“镶嵌地块”。镶嵌地块是金星上的复杂地质特征，起源仍是一个不解之谜。它们是广阔的平地，岩石因地质活动扭曲碎裂。

1979年拍摄的金星照片。金星并不是一颗宜居星球。这颗行星存在大量活火山同时还有剧烈的温室效应，生命很难在这样的恶劣环境下生存

加拿大卡尔顿大学地质学家理查德·厄尔斯特表示：“在地球上，地表并不经常出现这种岩石变形现象。这种现象通常发生在地下数公里。”金星的镶嵌地块出现在地表而不是地下，说明它们一定通过某种方式钻出地面。一种可能性是，上方的地表岩石碎裂，暴露出下方的镶嵌地块。另一种可能性是，内部岩石将镶嵌地块抬升到地表。

无论是哪一种情况，镶嵌地块侵蚀都扮演了一个重要角色。厄尔斯特希望科学家能够对镶嵌地块进行深入研究。在3月于德州伍德兰兹举行的月球与行星学大会上，厄尔斯特公布了他的研究。

“伽利略”号飞船1990年拍摄的金星照片。照片经过处理，以突出云层

根据厄尔斯特的研究，镶嵌地块可能在金星演化史上一个温度较低的时期形成，当时地表水侵蚀这种多岩结构。通过搜寻水侵蚀迹象，便可能追溯金星的升温过程，同时也能证明金星曾是一颗环境温和的星球。厄尔斯特说：“搜寻镶嵌地块的侵蚀特征对揭示金星的全球性气候变暖具有重要意义。”

现在的金星如同炼狱，平均温度高达462摄氏度。据最近的一个模型预测，过去的金星可能是一颗与地球类似的行星，地表有液态水流淌。是什么力量导致金星沦为一个火炉？答案是剧烈的火山活动。

金星活火山艺术概念图

金星的大部分地表仍比较年轻，分布着大量火山。此前进行的研究发现了一系列迹象，证明金星的一些地貌特征与地球上的巨大火山地貌（大火成岩省）类似。在地球上，大火成岩省由规摸庞大的火山喷发导致，喷射的物质总量至少达到2.4万立方英里（约合10万立方公里），足以覆盖整个美国，覆盖物的深度可达到33英尺到5英里（约合10米到8公里）。

厄尔斯特表示：“地球上的大火成岩省与超大陆解体、灾难性气候变化以及一些主要矿物的沉积有关。剧烈的气候变化导致物种大灭绝。”

金星表面的镶嵌地块

火山喷发将包括二氧化碳在内的大量气体喷入空中。在地球上，板块构造充当碳循环的一部分，帮助移除大气中的二氧化碳并将它们困在岩石中。金星没有板块构造，二氧化碳水平持续升高，所触发的温室效应导致金星温度缓慢上升。科学家经研究发现7亿年前开始的大火成岩省型喷发是一个重要阶段，开启了金星温度的上升通道。厄尔斯特说：“我们认为剧烈火山活动的开始就是金星全球性变暖的起点。”

由于火山活动能够在100万到1000万年时间里提高大气温度，厄尔斯特认为所导致的气候变化痕迹可能仍保存在镶嵌地块中。他相信金星上可能存在一系列“泄密”地貌特征，例如河流侵蚀、冲积矿床、泥石流、冲积扇和三角洲，证明金星曾是一个水世界。

一个金星日相当于243个地球日，但金星的一年只有224.7天

如果存在这些地貌特征，为何至今也没有人发现？厄尔斯特表示这是因为没有人寻找这些地貌特征。“由于金星温度极高并且没有自由流动的水，很难想象金星曾出现水蚀现象。”

根据新模型的预测，金星一度是一颗凉爽且富含水的星球。借助这种新模型，构想金星上的侵蚀地貌不再是一件难事。厄尔斯特认为如果创建一个有水在年轻金星表面流淌的模型，将促使更多科学家寻找和鉴别侵蚀地貌。

日本“拂晓”号探测器拍摄的金星。金星云层可能存在允许微生物生存的环境

在遍布火山的金星表面，镶嵌地块可能为科学家提供一系列线索，帮助他们了解金星富含水的过去。镶嵌地块是金星表面最为古老的地貌之一，火山平原的存在让它们保持裸露状态。为了寻找水蚀证据，科学家需要对镶嵌地块进行更详尽的测绘。

侵蚀地貌的存在能够证明年轻金星是一颗富含水的世界。测定这些地貌特征的年代也有助于科学家一瞥金星的演化。厄尔斯特说：“如果能够在镶嵌地块找到侵蚀证据，我们便可证实最近创建的模型，即金星曾拥有与地球类似的气候。”

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