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经历了几年用户规模的圈地拉锯战后，国外不少媒体近来开始“后退一步”，将更多的注意力投向用户关系管理——通过研究受众的行为，改善互动体验，提高受众参与度，为广告主提供可预测的受众分析，实现内容和广告效果的最大化。
中场掉头，对于任何媒体来说都是从战略、产品、内容，到组织构架、企业文化的全方位革新。最近，CNN在加强与受众直接联系方面有了最新尝试。
作为资深媒体集团，CNN在移动新闻、大数据挖掘、跨平台传播、提高用户参与度等几大方向一直都走在前沿。
在新闻行业受技术推动而日新月异的今天，CNN仍然在不断调整自身战略。
觉醒：受众数量只是维度之一
像其他很多媒体一样，CNN也受够了往用户增长的黑洞里填补无尽的精力，开始认识到数量到底只能是衡量标准之一，若不能充分挖掘这些受众的价值，仍很难破局。
CNN的自有平台拥有大量用户，在Twitter和Facebook上也有不少订阅者，但粉丝们的忠诚度却令人堪忧——CNN还远未成为他们生活的一部分。
遇突发重大事件时，受众流量会在短期内飙至高点，新闻热度一过又迅速回落，很难维系。而公司内，新闻、社交部门各自为阵，不同渠道的粉丝无法形成协同效应。
行动：成立专攻受众的团队
发现问题之后，CNN早就有所行动。
一年前，他们先是挖来了美国天气公司（IBM旗下）的数字平台高级副总裁Herbert，由他带队成立CNN受众发展团队（audience development team）。
去年九月，Herbert又为这个新部门注入一员大将Segal，致力于通过邮件简报、播客等产品，加强和受众的直接联系；尤其在没有重大新闻出现的平日，激活用户参与，让广告主的预期更可控，并最终力争把这一部分的广告营收快速翻番。
目前为止，Segal已经组建了一支15人团队，包含数据科学家和分析专家，未来两年时间这支队伍可能要扩军至30人。
Herbert表示：“我们说‘受众发展’，就是指通过数据分析，培养下一代用户的新闻习惯，并且更好地实现内容变现。CNN的体量已经很大，拥有受众的数量也很惊人，但是相比纸媒界的竞争对手，我们对用户的了解还远远不够。”
《华盛顿邮报》和《纽约时报》分别在2010年和2014年就组建了专门研究读者群体和阅读偏好的“受众发展团队”，所以，CNN现在正从过度倚重受众数量规模，向更加重视受众参与度、日活跃用户和视频观看时长转变。
改革受阻 VS 成效初现
为了达到这个目标，CNN需要真正让“受众发展”成为公司战略、甚至企业文化中的一部分。
两年前，CNN上线了“War Room”——在CNN Money上植入数据监测功能，通过获取用户在网络和社交平台上的行为数据，为编辑团队的提供实时参考。
然而，理想很丰满，现实却很骨感——这个团队最初的设想是被赋予独立采编空间，不受广告KPI绑架。但事实是，成员们目前仍然仍然无法完全跳出常规工作的框架——繁琐的选题会、日常的商务拓展、公司产品和销售会议等。
Herbert说：“想要彻底转变工作战略，需要全公司的努力和各部门的配合。仅仅给人安一个职位帽子并不能解决问题，必须从根本上改变工作流程。”
CNN表示，虽然受众发展团队眼下还谈不上在用户规模扩大和财务增长方面有大的业绩，但也已经小有成就：
对新闻简报的用户行为分析，大大提升了点击率，给CNN自家网站导流不少；
导流之后，CNN网站首页也根据用户喜好数据，对内容编排作出相应调整，进一步增加读者的参与度；
对一个新闻滚动模块进行了测试，发现这个功能并没能达到预想的效果，不如关停，还省下一笔开支。
鏖战：视频、细分以及更多可能
归根结底，CNN还是一家以视频为核心载体的媒体。仅仅知道有多少用户在看，对于高度数据化的今天来说远远不够，还得要研究这些用户什么时候转发分享了，什么时候停止观看了，以对今后的内容有更好的预测把握。面对一众新旧平台都在往视频赛道凶猛转型，让CNN头疼的事情显然还有很多。
Segal说：“每个平台的受众群体都有鲜明的特性，视频消费者的需求也各种各样。我们必须对众多视频平台有一一充分的了解，并以最适合的方式在那里投放内容。”
3月7日，CNN宣布CNN VR平台正式成立，将会以VR形式呈现全球新闻，让受众通过各种终端设备体验VR新闻。
当然，改善用户体验、提高受众参与的背后，Segal团队必然背负着经济诉求。过去，CNN一直以其巨大的受众规模为支撑，进行数字广告的售卖；如今，它对受众进行了进一步的细分，更有针对性地为用户提供差异化的新闻服务。
业界人士认为，CNN对其庞大受众群进行细分未尝不是个好主意，“这些媒体业巨头手里，的确握有广告主非常看重的核心场景，但危机依然存在的，倘若垂直平台能帮广告商以更低的成本触达同一批人，市场将会被快速瓜分。”
“精准分发和全平台推广之间，的确存在矛盾，而广告商依然在意大范围的影响力；如果CNN能将两者结合，既了解用户需要什么，又能在合适的场景中找到他们，增长前景一定是光明的”。
从单一追求受众数量，到开始寻求和他们建立更加直接、深层次的联系，CNN正随着数字时代的发展不断自我调整——这似乎就是一个从量变到质变的飞跃。如何在持续变化的时代中快速调整，CNN给出了自己的回答，这或许也能给传统媒体带来一些思索。
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