威尼斯商人安东尼奥宽厚为怀，乐于助人，与之相反，另一位犹太人夏洛克靠放高利贷致富。安东尼奥借钱给人不要利息，影响了夏洛克的高利贷行业，又侮辱过他，所以夏洛克仇恨安东尼奥。
安东尼奥的一位好朋友巴萨尼奥因要向的一位美丽女郎鲍西娅求婚，向安东尼奥告贷三千块金币，而安东尼奥身边已无余钱，只有向夏洛克以他那尚未回港的商船为抵押品，借三千块金币。夏洛克因为为报复安东尼奥，提出用安东尼奥身上的一磅肉做抵押品。
借贷到期后，安东尼奥无法归还三千金币，夏洛克要求按约履行，割下安东尼奥身上的一磅肉。
从安东尼奥向夏洛克借钱时的对话可以看出，安东尼奥站在道义的高地上，他认为自己借钱给人不取利息，是高风亮节，而夏洛克显然是贪婪的、为富不仁的。夏洛克借用《旧约》中公羊母羊交配生出小羊的归宿问题，来论证取孳息的正当性。而安东尼奥则嘲笑夏洛克“魔鬼也会引证《圣经》来替自己辩护哩”。
一个来告贷的人对债主还这么牛皮哄哄，你若是夏洛克，心中会不会怒火中烧？
犹太人在欧洲，之所以遭人嫉恨，就是他们的“无利不起早”的商业头脑，这又有什么错呢？正如夏洛克所言：
“只要不是偷窃，会打算盘总是好事。”
如果所有人都像安东尼奥那样，借钱给人不要利息，那么贷款业务只会越来越萎缩，又有多少人愿意把钱借给无亲无故的人而不要利息呢？
中国早在春秋时期，圣人孔子早就明白这个道理。
鲁国有一道法律，如果鲁国人在外国沦落为奴隶，谁能够把这些人赎回来帮助他们恢复自由，就可以从官府获得的补偿和奖励。 孔子的学生子贡，把鲁国人从外国赎回来，却拒绝了官府的补偿。孔子听说后指责子贡：
赐（子贡名端木赐）失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。
孔子的意思是如果大家都像子贡那样只做好事不留名，不取赏钱，那么将来鲁国人不会主动去赎回在外国的奴隶。——因为多数人做事需要利益驱动。这位子贡的想法就如《威尼斯商人》中的安东尼奥，看来是善行，但后果却是对弱势者更不利。
至于贷款利息多高才合理，这是另一个问题。但不能因为高利贷导致一些悲剧，就把高利贷简单地看成邪恶的行为。
《威尼斯商人》中安东尼奥与夏洛克对话：
安东尼奥：
夏洛克，虽然我跟人家互通有无，从来不讲利息，可是为了我的朋友的急需，这回我要破一次例。(向巴萨尼奥)他有没有知道你需要多少?
夏洛克：
嗯，嗯，三千块钱。
安东尼奥：
三个月为期。
夏洛克：
我倒忘了，正是三个月，您对我说过的。好，您的借据呢?让我瞧一瞧。可是听着，好像您说您从来借钱不讲利息。
安东尼奥：
我从来不讲利息。
夏洛克：
当雅各替他的舅父拉班牧羊的时候(见《旧约．创世记》。)——这个雅各是我们圣祖亚伯兰的后裔，他的聪明的母亲设计使他做第三代的族长，是的，他是第三代。
安东尼奥：
为什么说起他呢?他也是取利息的吗?
夏洛克：
不，不是取利息，不是像你们所说的那样直接取利息。听好，雅各用些什么手段：拉班跟他约定，生下来的小羊凡是有条纹斑点的，都归雅各所有，作为他牧羊的酬劳;到晚秋的时候，那些母羊因为淫情发动，跟公羊交合，这个狡狯的牧人就乘着这些毛畜正在进行传种工作的当儿，削好了几根木棒，插在淫浪的母羊的面前，它们这样怀下了孕，一到生产的时候，产下的小羊都是有斑纹的，所以都归雅各所有。这是致富的妙法，上帝也祝福他；只要不是偷窃，会打算盘总是好事。
安东尼奥：
雅各虽然幸而获中，可是这也是他按约应得的酬报;上天的意旨成全了他，却不是出于他自己的力量。你提起这一件事，是不是要证明取利息是一件好事?还是说金子银子就是你的公羊母羊?
夏洛克：
这我倒不能说;我只是叫它像母羊生小羊一样地快快生利息。可是先生，您听我说。
安东尼奥：
你听，巴萨尼奥，魔鬼也会引证《圣经》来替自己辩护哩。一个指着神圣的名字作证的恶人，就像一个脸带笑容的奸徒，又像一只外观美好、心中腐烂的苹果。唉，奸伪的表面是多么动人!
夏洛克：
三千块钱，这是一笔可观的整数。三个月——一年照十二个月计算——让我看看利钱应该有多少。
安东尼奥：
好，夏洛克，我们可不可以仰仗你这一次?
夏洛克：
安东尼奥先生，好多次您在交易所里骂我，说我盘剥取利，我总是忍气吞声，耸耸肩膀，没有跟您争辩，因为忍受迫害本来是我们民族的特色。
您骂我异教徒，杀人的狗，把唾沫吐在我的犹太长袍上，只因为我用我自己的钱博取几个利息。
好，看来现在是您来向我求助了；您跑来见我，您说，“夏洛克，我们要几个钱，”您这样对我说。您把唾沫吐在我的胡子上，用您的脚踢我，好像我是您门口的一条野狗一样;现在您却来问我要钱，我应该怎样对您说呢?我要不要这样说，“一条狗会有钱吗?一条恶狗能够借人三千块钱吗？”或者我应不应该弯下身子，像一个奴才似的低声下气，恭恭敬敬地说，“好先生，您在上星期三用唾沫吐在我身上;有一天您用脚踢我;还有一天您骂我狗；为了报答您这许多恩典，所以我应该借给您这么些钱吗?”
安东尼奥：我恨不得再这样骂你、唾你、踢你。要是你愿意把这钱借给我，不要把它当作借给你的朋友——哪有朋友之间通融几个钱也要斤斤较量地计算利息的道理?——你就把它当作借给你的仇人吧;倘使我失了信用，你尽管拉下脸来照约处罚就是了。
以下是我在《财经》（公号ID：mycaijing）“财经有话说”的脱口秀中的视频和文字记录：
这几天聊城市冠县杀死辱母者案，想必大家都很关心。此案一审是否公正我不做评价，今天只想说说发生这件惨案的导火索：
民间高利贷。
血案源于于欢的母亲借了高利贷还不起，然后放贷方找人用一种极端方式侮辱他母亲，逼迫还钱。
案件被披露后，高利贷再次引发全社会关注。其实近一两年诸如校园贷、裸贷，一直都是网络上的热点问题。且校园贷几乎亦都是高利贷。
一提起放高利贷的人，我猜大家脑海里会浮现出两个形象：一是黄世仁；地主黄世仁放高利贷给杨白劳，杨白劳还不起，黄世仁要杨白劳把他的女儿喜儿拿来抵债，最后杨白劳喝卤水自杀了；另外一个就是莎士比亚剧本《威尼斯商人》中的犹太富商夏洛克。这两人可以说是被艺术化的放高利贷者的经典形象：贪婪、冷酷、恶毒。而对放高利贷的行为，多数人的印象是“邪恶”。
可这么看上去很邪恶的一种行为，古今中外似乎就没有断绝过。中国也就是在计划经济时代，当整个社会的资本都控制在国家手里，彼时个人手中剩余的资金很少，高利贷作为一种社会现象几乎被消灭了，但如此一来民间借贷则更困难了：普通老百姓在十分缺钱的情况下，如果政府不给帮助，亲戚朋友那里借不到钱，基本上是走投无路的。
因而，即使整个社会在道义上贬损放高利贷的行为，高利贷这个行当仍是一直存在的，可谓“野火烧不尽，春风吹又生”，这说明它是有巨大的社会需求。
