前段时间，美国统计局发布报告：中国人的劳动参与率达76%，高于世界主要国家（美国65%，日本58%，巴西70%，印度55%）。考虑到24%未参与劳动人口中，包括老人、孩子和学生，可以说处于工作年龄的中国人，几乎在工作。
再往细看，中国男性适龄劳动者，90%在劳动，女性也高达78%。这在各国也是一骑绝尘。
国外数据的准确性不好说。中国人的情形，很多人应该深有体会。无论城市或农村，大部分中国人都在辛勤工作。日未出时，就有人洒扫奔波，星夜凌晨，还有人加班劳作。
统计显示，中国人劳动强度相当大，鲜少有人8小时工作制。大部分人工作10小时以上，工作超过12小时的，也很常见。此种情况不分贫穷富裕，即便年入百万，也有大量工作狂。
我写过一篇文章谈中国人的勤奋
勤奋工作的中国人
。很多读者的反应是悲伤。在他们看来，中国人如此不要命工作，是迫于无奈的选择。在沉重生活压力下，不得不努力工作，乃是驴一样的辛苦——这样的勤奋有什么值得赞美呢？这正是他们的观点。
穷人多劳碌，确实有无奈。不过很容易因此得出错误认识，以为勤奋是生活艰辛的原因，或者勤奋是贫穷附产品，等等。这些观点是错误的。以为经济落后，人民迫于无奈，只得勤奋工作——这是一厢情愿的误会。
中国是中等收入国家，比中国人贫穷的全球人口大概40亿人，他们不比中国人勤奋，相反「越穷越懒」的国家遍地都是；比中国富裕的也有，也有不如中国人勤奋的。因此，把勤奋简单视为贫穷或富裕的结果，是很不靠谱的。
勤奋需要制度原因。三十年前的中国人，比现在穷得多，从劳动参与率和劳动强度看，却比今天差得多。那么是什么激励中国人勤奋工作呢？
微观层面看，一定是工作有钱赚，努力有回报。工作越多，赚得越多，人们对财富的渴望和满足，形成了自我催动。宏观层面看，经济欣欣向荣，国家朝气蓬勃，这给人予希望。即便一时没发财，当身边不断有致富传说，就会刺激人们努力工作。
说白了，国民勤奋不在于绝对贫穷和富裕。穷国有勤奋和懒惰之分，如果国民普遍勤奋，经济制度一定不太差，这样的国家变富有，乃是迟早的事情，以前是中国，现在有越南。当富裕国家的国民普遍懈怠懒惰，它已经是躺在历史红利吃老本，并且说明制度出现了严重问题。欧洲的希腊就是很好的例子。
国民普遍勤奋，经济发展迅速的国家，社会心理必然积极向上。当所有人以赚钱为荣，赚不到钱的人心痒难耐，社会难免焦躁狂热。此种社会氛围下，人们急需心灵按摩，各路成功学鸡汤往往大行其道。
美国镀金时代和战后的黄金时期，日本20世纪昭和景气，各种鸡汤和励志传奇盛行一时，从这意义讲，显然是好现象。中国1990年代以来，这样的社会心理也一直很浓郁，不能视为坏事。哪天社会嘲笑勤奋，真心崇尚「低欲望」和「佛系」，那才是真正的危机，说明在这样的经济环境下，努力奋斗已无意义。
因此当我赞美勤奋，是在捍卫这种创造勤奋的经济环境。
征税要降低，要确保收入大部分留在私人手里。不管企业还是个人，他们手里的财富变多，才会有储蓄，人们愿意为明天奔波。征收高额税收，会打击人民创富的热情——赚得越多，拿走越多，为什么要努力呢？没有储蓄，就没投资，如何创造新就业机会？
劳动力管制要越少越好。最低工资会令低端劳动力找不到工作，过度劳动保护会让用人者不敢辞退和雇佣，这些政策都已在欧洲显出明显的弊端。它们的共同特点是，打击自由合意，消灭交易机会。一旦失业率上升，福利主义会趁虚而入，人们只能仰赖救济，而不是靠个人奋斗。勤奋不可悲，可悲的是想勤奋者找不到机会。
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