薛宝钗出生于富有的商人之家，为人有牡丹花的雍容艳美，博览群书，知识面广，端庄大气，克制忍让，非常善于审时度势，和处理上上下下、与各类人士的人际关系，是一个八面玲珑的人。
但她的命运也很不济，从小得到父亲的宠爱，成为一个又有才学又长得漂亮的姑娘，可是，父亲在她年幼时又死了，一个哥哥无人管教非常不成器，寡母又不是一个非常有能力、有威严的人，她一个年轻的未出阁的姑娘却要承担起家族重任，尽力维持着薛家的荣耀。
她起先的志向是好风凭借力，送我上青云，暂住在贾府，也为了入宫备选才人、赞善之类女官，能够走像元春一样的道路，实现自己的平生志向，同时也为薛家争得进一步的荣耀。然而因为有他哥哥打死人这一不光彩家族史的缘故，使得宝钗没有如愿，入宫待选的事情就此搁下不提了。
从宝钗的价值观上来讲，她并不喜欢宝玉这样无事忙，不为将来仕途经济考虑，没有大志向的人。但是举目四望，身边听到见到的，又有谁一定会比宝玉强呢？就算是从外边求聘，找到家俬、名望、身份与宝玉相当的，也不见得有宝玉这样对女儿的体贴与温柔，以及俊秀的容貌的青年公子。所以，她只能退而求其次，与她的妈妈一起营造金玉良缘的传言与氛围，明明知道宝黛之间情深意厚，也只能从堪配婚姻的角度，在王夫人的支持之下，与贾母慢慢地磨，暗暗地较量，促成金玉良缘。
