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弟子，是中国文化传承中的一个独特称谓。
我们现在所说的学生、徒弟，在古代都称为弟子。
详细进行考察，其实弟子这个称谓里面还包含着非常丰富的内涵。
弟子的“弟”，《说文解字·卷五》中说：“韦束之次弟也。从古字之象。凡弟之属皆从弟。”
清代段玉裁的《说文解字注》中也解释说：“以韦束物。如輈五束、衡三束之类。”
意思是说，我们在用像苇条这样的条绳类的东西来捆束物品时，一圈圈地束下来，必然会产生先后的顺序，这就是次第，而第字在古代的本字就是弟。
引申开来，人与人之间凡是有先后顺序关系的，也都有了“次弟”。
比如，家里面，父母在第一年生了一个儿子，过一年又生了一个儿子，那么第一年生的男孩子就称为兄，后来生的这个男孩子就称为弟。
这说明，弟，表示的就是一种顺序和位置。
如果我们仔细研究甲骨文的“
”与金文的“”和“
”，就会发现，弟字的内涵应该远不止是《说文解字》中所解释的这些。
“”这个甲骨文字形中带着箭头的“S”形，更像是代表着一股盘旋而上的能量流，右上方的箭头表明了能量上升的方向是逆时针的。
中间的一竖，则是代表着这股能量流的中轴。再比较一下金文的“
”和“”，也都保留了与甲骨文“”相近的“S”形结构。
关于“子”字的含义，《说文解字·卷十四》中说：“十一月，阳气动，万物滋，人以为偁。象形。凡子之属皆从子。”这个解释非常有启发意义。
在中国古代的干支纪年中，分别用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这十二地支来代表一年的十二个月，其中子代表农历的十一月。
对应于一天的十二个时辰，子也代表每天夜间的23：00～1：00这个时段。
古人观察到，一年当中，天地间的阴阳能量存在着春生、夏长、秋收、冬藏的规律，每到一年当中的子月，闭藏的阳性能量就开始复生，称为一阳来复。
在一天当中也是这样，每天的子时也是阳气开始生发的时辰。所以子代表着新一轮的能量生机。
延伸开来，孩子是父母生命的延续，所以称为子；在我国古代，还将子作为对人的美称。
如《康熙字典》中收录的古人对子的解释中就有：“颜师古曰‘子者，人之嘉称，故凡成德，谓之君子’。王肃曰‘子者，有德有爵之通称。’”
也就是说明，能称得上子的人，一定是德的品格、品质、品行都非常高的，是道德正能量的延续者；文明中那些优秀的成分，需要通过子来进行传承。
春秋战国时期，中华大地上出现了许多德性和才能都非常令人仰慕的人物，其中最具有代表性的有老子、孔子、孟子、庄子等，历史上将他们及其他学术流派的代表人物统称为“诸子百家”。
将“子”的内涵与“弟”的甲骨文象形意义结合在一起，就可以发现，弟子一词寓意深远。
弟子，是生命的延续者，是文明和文化的传承者。
在生命的传承中，有父母才有子；在文明和文化的传承中，有老师才有弟子。
弟子只有通过学习，才能继承父母和老师传递给自己的文明和文化。
任何能量的生发和传递都自然具备一种动态的顺序和次第，文明和文化的传承也同样必须遵循这种秩序，才能保证这种传承能够像“”所表示的这样，保持一种向上的方向和轨迹。
所以，弟子也就必须遵守文明和文化传承的规矩，学习和延续文明和文化的内容，尊师重道，承担起使文明和文化不断向上提升的责任。
因此，弟子一词，像君子一样，也是一种嘉称。
在上面这幅著名的伏羲女娲图中，中华民族的始祖伏羲和女娲手中分别举着规和矩，向子孙后代传递着“不以规矩难成方圆”的道理。
画面上，伏羲女娲衣裙下面的双螺旋图文，同样代表着能量向上生发和传递的轨迹和秩序。
这种双螺旋的轨迹和秩序，就是老子所总结的“玄之有玄，众眇之门”，也就是德的能量韵动的基本模式。
这也就是在告诉我们，修身明德，离不开规矩！
《黄帝四经·五正》中说：“左执规，右执柜，何患天下？”《庄子·马蹄篇》中说：“圆者中规，方者中矩。”
《淮南子·时则训》中说：“规者所以圆万物也。”
作为弟子，要想成就自己人生的圆与方，不仅应当用仁、义、礼、智、信的规矩来规范自己的意识和言行，养成良好的行为习惯，更应当树立道德信仰，尊师重道、遵规守矩地进行修身明德的学习和实践，像《弟子规》最后一条中所说的那样，努力实现“圣与贤，可驯致”的人生理想。
——选自《德解弟子规》， 2018年出版 ，第22—25页
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编辑：文摘组 配图：位润贞 美编：心怡
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