夏季里，我们许多人有了些闲暇的阅读时光。我则会变身为一个夜猫子，读一点村上春树（Haruki Murukami）和伯克（James Lee Burke）的小说，这为夏季增添了些许神秘和惊悚。我也会跟进本地作者以及一些朋友的新作。此外，我也会阅读我研究领域里的新书，并写几篇书评。
书评是一种重要却不招人待见的文体。“评论”不仅是一篇新闻报告。每当我阅读周末报纸时，书评是我最先阅读的一版；每当我收到最新一期的学术期刊，我也会首先阅读书评的部分。对于出版人而言，评论是让人们理解他们所出版的书籍的重要方式。对于作者而言，评论则是他们所需的反馈，他们从中可以知晓他们同侪如何评价他们的论述以及其著作能否为那些尚未阅读他们作品的人所认可。至于书评本身，写作书评是一种思考其他人如何思考和研究别人作品的练习。
如何仅用500或1000词来评论别人呕心沥血写出的数百页著作呢？当然，这要看你所评论书籍的题材——小说、自传、纪实以及参考书有着不同的要求。但是，在写作书评时有几点一般性的原则：
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首先，注意截稿日期和具体的要求。作者和出版人都很需要及时的书评——所评的书应该是新书。此外，编辑也会对书评篇幅做出限制，即便在网络上发布的书评也有限制。因此，你可遵照具体的要求来加速写作。
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给自己留有充足的时间，因而你有时间多读几遍书。首先先概览，而后逐字逐句地精读，每天仔细阅读一章并做好笔记。这样你便也会有充足的时间形成关于所评书籍的印象，并仔细思考该如何作评。作者的观点是什么，还有谁研究这一话题？作者说服了你么？他的阐释有疏漏么？是否把道理讲清楚了？论证是否飘忽不定？阐释是否恰到好处，并有着充分的支持和证据？叙述的推进、描述以及对白是否令人信服？个人建议：在阅读纪实类作品时，我也会在笔记中记录我可能会在课堂里或研究中会继续跟进的思想。
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你的工作是在书评人、作者以及潜在的读者之间创造一种关系。为实现这一目标，你需要为此书提供一些背景。最好在社会的、科学的、文化的或学科背景下给所评书籍做出定位。一个明智的标题或开头会很重要，但仅仅这样是不够的。书评人还需要说明这本书强调什么重要思想，提出了什么重要问题？哪些读者会对这本书感兴趣，为什么？好的书评能够为读者提供具体的背景，甚至能够引导作者本人以一种新的方式来重审自己的著作。《华盛顿邮报》刊载的评论阿兰梅特卡夫（Allan Metcalf）《好：美国最伟大的词的不为人知历史》（
OK: The Improbable History of America’s Greatest Word
）一书的开头这样写到：“或许OK这个词在词源上有许多解释，有许多理论解释了OK的起源问题……”如果我对这一问题感兴趣，我就会继续读下去。
