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我们常用“三头六臂”来形容一个人（或神）神通广大，《西游记》和《封神榜》中的哪吒就拥有三头六臂，神通广大。很多人会认为那些拥有三头六臂的人或动物仅仅是神话中的塑造。不过，现实中还真有三头六臂的动物。
2017年2月4日腾讯新闻报道，辽宁沈阳男子小伟所饲养的母猫beauty上周四生下5只小猫，小伟接生时，竟发现第一只雌性小猫是“双头猫”，拥有两张脸、三只眼还有两张嘴，小伟当场被吓呆。
其实这种双头动物是大自然的神奇，这种自然突变称为polycephaly。这是一个不幸的意外，但在大自然的过程中，也是一种视觉的奇迹。早在1929年，就有关于双头动物解剖的论文发表。科学家认为，双头动物之所以越来越多，多数是因为环境污染、辐射、生态环境的改变等诱导动物基因发生突变而形成的。此外，即便是没有外界的干扰，DNA在复制过程中也会偶然出现差错，使个别碱基发生缺失、增添、代换，因而改变遗传信息，形成基因突变。
在胚胎发育时期，动物胚胎细胞在内外因素的作用下，发生了不正常的分离即胚胎细胞分离不完全（若胚胎细胞完全分开，则会产生双胞胎或多胞胎）。在囊胚期时，胚胎细胞已初步分化，一些细胞将分化、发育为头部。但是，在细胞不完全分化的情况下，可能分离为两股并发育为两个头，于是形成怪异的多头动物。双头（多头）动物也可以看成是没有相互分开的双胞胎（多胞胎）。这些多头动物每个头都有自己的大脑，都可以自主地控制共享的四肢。而且，双头动物中多出来的那个头和那个主要的头通常会有一些区别。它往往会小一些，或者色彩上暗一些。但是一般而言，两个头看起来还是很相似的。同时，也有这样的情况：第二个头生长在身体的一些不可思议的部位，比如可能会在长尾巴的地方长出一个头来。
那么现实中，这些双头或者多头动物，是否如神话中描述的一样，拥有神奇的力量呢？
人们发现，双头动物同正常动物相比，活下去的可能性更小。在自然环境中，它们是很难生存下去的。原因在于双头动物智力更低，或者是对危险做出错误的反应。如果一个头看见了危险，而另外一个头没有看见危险，动物的两个大脑就会在下一步如何反应的问题上产生分歧。比如，有两个头的食肉类动物捕获了食物后，在哪个头来吃的问题上也会产生分歧。双头动物的一个头试图从另外一个头那里夺取食物时，两个头可能会相互厮杀，甚至会试图吞掉对方。
1999年，台湾还发现了一个有三个头的龟。村民林池发在池塘中发现了这个不同寻常的动物。当地的居民把它看得很神圣，被摆在庙里供人们朝拜。人们很快就注意到这个龟缺少空间方位感。它有三个头，这个三个头在伸往哪个方向的问题上很难达成共识，因此这个三个头的怪物就会沿着一个Z字型的路线活动。这使得它向前爬行几乎是不可能的，不久就死去了。在较好的环境中（比如国家公园或者是特殊的饲养所），双头动物可能会活得更较长久一些，尤其是爬行类动物。在美国，有人在洗手间抓获了一条双头蛇（加利福尼亚蝰蛇的一种），这条蛇在亚利桑那州生活了17年。如果在自然条件下，它可能早就那些食肉动物给杀死了。
研究人员安德鲁-昆德（Andrew Khund）搜集了所有他能够找到的关于双头动物的资料。在他的列表中有各种不同的物种：牛、猪、猫、狗、鱼、蛇等，还有一些其他动物。双头现象在龟类动物中比在其他动物中（比如，蛇、鱼）更常见。
最后，我们一起来看看那些神奇的双头或者多头动物。
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