“流浪双星”真面目——褐矮星丨太空探索

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图片来源：W. Best et al

在夏威夷科克II望远镜的帮助下，科学家们发现长蛇座（距离地球95光年）的“流浪双星”是两颗相等亮度的褐矮星，彼此相对旋转。褐矮星是类恒星天体的一种，它们是所谓的“失败恒星”（failed star）：由于质量不足，不能像正常恒星那样通过氢核聚变维持光度，无法成为主序星。褐矮星算不上行星也算不上恒星。

2016年的研究表明，流浪双星2MASS J11193254-1137466是一对自由漂浮的星体，它们没有可围绕的母星。

为了加深对这对双星的了解，科学家们对距离“流浪双星”23光年之遥的行星集合（形成于约1000万年前）进行了分析。这对双星极有可能属于TW Hydrae星体群，这表明双星的年龄也在1000万年左右。TW Hydrae星群是太阳系附近最年轻的星体群，距离地球约130至195光年。

科学家估计，这对褐矮星之间距离约5.38亿公里，约为日地距离的4倍。每颗褐矮星的质量约为木星的3.7倍，这使得它们成为迄今在太阳系外发现的质量最小的双星系统。

想象图：当一颗超大质量行星坍塌时，爆炸产生。形成一个具有极强磁场的快速旋转中子星，称为磁星。来自超新星的碎片是蓝色的，磁星则呈红色。

图片来源：M. Weiss/CfA

最强大的恒星爆炸事件正发生在意想不到的地方。这些“反叛”超新星来自比氢、氦更重的元素构成的“重金属”区域。

当超级巨星耗尽燃料并坍塌时，超新星就会产生，造成的爆炸可以短暂地照亮其主星系。过去十年中产生了数以千计的超新星，但其中只有约50颗为“超光泽”，即比普通超新星亮100倍。

5月23日，在欧空局盖亚卫星监测视野里，有一颗名叫SN 2017egm的超新星发生爆炸。研究人员表示，如果它在银河系爆炸，将会同地球上的满月一样亮。SN 2017egm距离地球极近，仅为4.2亿光年，只有其他能观测到的同类型超新星距离的三分之一。

更奇怪的是，这颗超新星爆炸于高浓度“重”元素（比氢和氦更重）的螺旋星系。（这些元素在天文学中被称为“金属”）。在此之前，研究人员在具有低金属元素的矮星系中发现过超光泽超新星。这表明，金属质量对形成超光泽的超新星爆炸并不如预期那样重要。