学了德语的同学都会有这种感觉，就是德语和英语还是有很多相似之处，这里面的原因当然很明显：两者都同属日耳曼语族，具有很高的亲缘性。英语是日耳曼的央格鲁撒克逊部落方言演变而来，所以有老师戏称，英语不过是德语的方言而已。那么，事实是否如此呢？
从上面的图，大家就已经看出来了，央格鲁-撒克逊部落其实是从丹麦以及德国北部出发来到英国的。德国的地势相信大家都清楚，那就是南高北低，南面是阿尔卑斯山，北部沿海地区是低地平原（大家在提到荷兰的时候总是说，荷兰地势很低，其实德国北部和荷兰的情况是非常相像的，你在北德沿海地区领略的风光和荷兰是很类似的）。上课的时候我总会说，在德国，“一江春水向北流”。所以，我们可以笼统地说，德国南部是高地，北部是低地，中部是丘陵地带。
在这里，我们还要讲到“标准德语”这个词，那就是Hochdeutsch，字面的意思其实是“高地德语”，也就是南部地区方言的统称。而北部方言的统称当然就是Niederdeutsch，两者的主要区别就是：南部高地德语普遍受到日耳曼语第二次音变（Zweite Lautverschiebung）的影响，而北部低地德语则没有。一个比较明显的例子就是machen里面的ch这个音，北路方言里都是maken，而经过了第二次音变的南部方言则都演变成了machen。所以，有的语言学家也把德国地理上Hochdeutsch与Niederdeutsch之间的分界线称为maken-machen-Linie，或者又因为这条线正好穿过杜塞尔多夫市的本拉特区，又被叫做本拉特线（Benrather Linie）。
上面的Benrather linie就是Niederdeutsch与Hochdeutsch的分界线，这条线以南就是Hochdeutsch的势力范围，而在其内部，又可以继续划分为Oberdeutsch（南德方言）与Mitteldeutsch（中德方言），两者最明显的区别就是，在Oberdeutsch那里，爆破音p演变为塞擦音pf，以苹果为例，Mitteldeutsch以及Niederdeutsch都读作Appel，而Oberdeutsch则变为Apfel，所以两者之间的分界线又被称为Appel-Apfel-Linie，或者用莱茵兰地区的城市Speyer命名，叫做Speyerer Linie。在马丁路德翻译《圣经》的时候，他较多地采用了东部和中南部的词汇，而较少采用西部和北部的词汇，因此使得Hochdeutsch成为了德语标准语的基础，而Niederdeutsch则沦为方言，以至于今天我们会把德语的标准语称为Hochdeutsch。
但是，从上面两个例子maken与Appel就不难看出，英语在词汇上其实与Niederdeutsch更为接近，毕竟正如上面的图片所示，英国人是从北部低地地区跨海来到不列颠的，其语言与Niederdeutsch之间的亲缘性更紧密。让我们来看几个例子。
先看冠词
再看代词
疑问词
数字
名词
动词
介词
不难看出，英语在词汇上与Niederdeutsch(也可以叫Plattdeutsch)之间更相像。老师在网上看到了这样一条留言，有一个英国人和一个南德朋友到了北德，听当地人用方言聊天，南德朋友根本听不懂，英国人不但听懂了，而且还不时地参与交谈。真是神奇！
