今天给你1000元，和下个月给你2000元你选哪个？所有人都会做出理性的选择吗？一个人的成功与许多因素有关，研究表明自控力是其中很必要的一点，著名的《棉花糖实验》绝对会给你一个有价值的思考。
棉花糖实验（StanfordMarshmallowExperiment）是斯坦福大学WalterMischel博士1966年到1970年代早期在幼儿园进行的有关自制力的一系列心理学经典实验。在这些实验中，小孩子可以选择一样奖励（有时是棉花糖，也可以是曲奇饼、巧克力等等），或者选择等待一段时间直到实验者返回房间（通常为15分钟），得到相同的两个奖励。
多数孩子当然忍不住诱惑，等不及 15 分钟，就吃掉了那块棉花糖。只有 30% 左右的孩子成功吃到了两颗棉花糖。
1981年，WalterMischel给所有参加过棉花糖实验的653名孩子的父母和老师发去了调查问卷。那时，他们已经进入高中。他询问了他们的许多情况，包括制定计划，做长期打算的能力；解决问题的能力；和同学相处的情况，以及他们的SAT（美国大学标准入学考试）分数。分析调查结果后，他发现，那些不擅长等待的孩子似乎更容易有行为问题，无论是在学校或家里都如此。他们的SAT成绩较差，不擅长应对压力环境，有注意力不集中的毛病，交不到朋友。能够等待15分钟的孩子比只能等待30秒钟的孩子的SAT成绩平均高出210分。
之后，很多人在不同的国家做了相同的实验，都得出这样的结论：成功来自于对自我欲望的控制能力。这段视频是 TED 上 Joachim dePosada 讲解棉花糖测试，而且他本人在西班牙语的哥伦比亚也做了相同的实验。
WalterMischel曾担忧美国人年轻人的自控力越来越差，不过这一趋势在2007年之后有些转变，金融危机之后年轻人的储蓄观念开始增强。要知道，这个实验结果是惊人的，它至少揭示了一部分成功的原因，这不只关于理财，还包括受教育水平、社会地位、财富多寡，甚至关于吸毒、赌博、酗酒、肥胖等成瘾问题。
我们今天谈到的理财显然很需要自控力，可以说一个会理财的人基本上是一个自控能力很强的人。知道了这些，我们该这么做？“棉花糖实验”告诉我们：我们的大脑中并没有一个自控开关，打败诱惑的唯一方法是回避它们，即转移注意力。这是那些4岁的孩子都能理解的道理，那些成功抵御住诱惑的孩子，都通过各种方式来分散自己的注意力，唱唱歌、跳跳舞、溜达溜达，把目光移开那颗棉花糖，不然只会越盯着它诱惑越大。
在她的书中（2014年，他终于重新修订出版了他二十多年前的著作），WalterMischel提到她是这样通过训练提高四岁的小孩子瞬间提高自制力的：“你把这张桌子想象成一个大画框，这个盘子和这块棉花糖都是画中的东西，其实吃不到的……”，而另外一组小朋友却没有这样的提醒。相对来看，把棉花糖想象成画中之物的孩子要自控力强出很多，原本只有 1/3 不到的孩子可以忍住，现在有 2/3 以上的孩子可以忍住。由此可见，自控力也是可以通过学习获得的。
WalterMischel认为，智力其实受自控能力的约束：即使是最聪明的孩子也需要做作业。“通过棉花糖实验要测量的其实并不是意志力或自控能力，而是比这更重要的东西。”他说，“这个实验迫使孩子们找到一种方法，让局面有利自己。他们想要第二颗棉花糖，但要怎样才能得到？我们无法控制周围世界，但我可以控制自己如何看待这个世界。”
要想获得成功就请先放开眼前那颗棉花糖吧。
作者：天恕
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向毅，关注海外投资，毕业于北京大学国家发展研究院BIMBA商学院，本着去伪存真的目的，分享亲历海外考察的投资见闻和心得。
