苹果押注无线耳机：可穿戴设备进入“听说”时代

经济学人集团 · 公众号 · 国际财经 · 2016-10-17 16:51

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苹果新推出的无线通话耳机AirPods尽管备受争议，但它代表了可穿戴技术的两大新兴市场：“可听设备”与“智能扬声器”。二者都与智能数字助手的应用紧密相连。“听”与“说”的重要性将不断提升，解放我们的双手与双眼。

苹果在9月初推出了没有耳机插孔的新iPhone，同时发布了价格高昂的AirPods无线通话耳机。网上很快就出现了很多恶搞视频：为了连耳机线，一位用户在一部新iPhone上钻了个洞。在另一段恶搞视频中，无线耳机总是从用户的耳朵里掉出来，被一只狗吞进肚子里。AirPods每副售价159美元，将在10底上市。尽管备受争议，但它代表了个人可穿戴技术的两大新兴市场。

一是“可听设备”市场——或者叫“智能耳机”设备。无线耳机的出现已有一段时间，不过由于跟智能手机的连接不够稳定，效果令人失望。新一代“可听设备”不仅解决了这个问题，还配备了其他各种元件，大大拓展了耳机的功能。智能耳机可以存储音乐；可以监控用户的运动情况；可以识别用户的动作；而且可以像降噪耳机一样抑制令人分心的背景噪音——或者反过来，像助听器那样放大用户想听的声音。

苹果的AirPods在智能耳机类别中将会表现不俗，但它还不是这一领域的先锋。想要将计算机“塞进每个人耳朵里”的Doppler Labs提出，其耳机的一个主要功能是“分层听觉”，相当于声音领域的增强现实。这样的目标揭示出智能耳机最有意思、也是最有用的功能：通过耳机可以方便地启用智能数字助手，比如苹果的Siri或微软小娜（Cortana）。

这些智能助手由计算云的人工智能支持，可以处理自然语音。语音会是未来人们与数字助手交流的主要途径之一，因此“智能扬声器”市场是另一个关键。最典型的是亚马逊可以回应语音指令的Echo智能音箱，尽管当初并不被看好，但Echo推出后却出人意料地获得了成功。包括谷歌、百度和三星在内的竞争对手也在力争赶上。百度首席科学家吴恩达表示：“语音识别的准确度已从95%升至99%，所有人都会从‘不怎么用’转变成‘随时都会用’。” 也许智能耳机和语音助手很快会让“听说”成为主流，解放我们不堪负荷的双手和双眼。

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