两个月前吧，我尝试做茨菰烧肉，买了小半筐茨菰回来，挑了几个肥大的，切了芽头留了起来。差点忘了，想起来的时候已经过去一个多星期了，都干巴巴了，赶紧丢了在荷花缸里，上个星期，这些茨菰芽都长出了根来，叶子也有了两三片，似燕尾，好看，于是又从荷花缸里迁出来，分了三盆种植。
茨菰夏季能开白色的花，枝叶和花茎都漂亮，很适合庭园水景搭配，浮水面有睡莲、荇菜，靠岸处有茨菰，边上再搭上几束湿生的鸢尾，美极。
下文为旧文
以前杂志社的编辑概然应允，要写一篇关于茨菰的文章给我，以“茨菰大概是开花最好看的一种食材”开头。两年过去了，文章还没好。
我不能剽窃她的文字，就此引用开篇。
茨菰花漂亮，但要说是开花最好看的食材，则真是轮不上。不去比水果，就比下厨用，需要蒸炒煎煮之物，像藕有荷花，秋葵之花如槿，百合更不用说，名花一种，即使青菜、萝卜之菜花，开花也漂亮的多，这么说起来，茨菰远不及。
但茨菰花之美在于不俗。临水而生，有似燕尾之叶，花茎挺立，寥寥几朵白色小花，清爽低调。明代学者杨士奇写诗说：“岸蓼疏红水荇青，茨菰花白小如萍”，这是一种讲究意境的植物，一点不热闹，也并非谁都认识。
茨菰有不少品种，花色也有不同
前些年与一众朋友去泰国，见到茨菰开在水边的白色小花，无人认得。有人对它的叶子有些印象，像是在水稻田头见过，终究还是说不上来，但茨菰都吃过。于是惊讶，竟然如此啊。
茨菰这种植物，在国外，多是水岸造景的园林花卉，搭配菖蒲或是鸢尾，水面有一些浮萍，远处或有荷花、睡莲，它只在岸边，寥寥数叶，一两根花枝，起点缀作用，很少作为菜蔬种植。恰在中国，茨菰成为了食材，吃的是它的球茎。
茨菰味苦，并不讨喜。汪曾祺写过文章，说他“小时候对茨菰实在没有好感，这东西有一种苦味，真难吃”。我还是挺喜欢吃茨菰的，要不是有些苦味，也就真没啥吃头了，与土豆有何分别。
茨菰烧肉，且只能烧肉，红烧，得浓油赤酱才行，要放桂皮、大料。肉是块状，茨菰掐头去尾，也要切成块，厚一些，不能切成薄片，太薄，酱和肉味会透底，吃起来那丝苦味消失，咬起来没有质感，就不像茨菰。在这个菜里，肉成了配料，茨菰才是主角。
茨菰在中国、日本和朝鲜半岛都作为菜蔬
日本茨菰（慈姑）与我们常见品种不大一样，外皮紫色
且日本没有红烧茨菰这样的菜，有慈姑煎饼等
茨菰烧肉是春节才有的菜，平日里少见。所以吃到，哪怕只是提到它，都有春节气氛。《本草纲目》里记载茨菰是“霜后叶掐，根乃练结，冬及春初，掘以为果”，它的收成就在冬日，掘起后也放不了太久，天气一暖会出芽。与它同时出现在饭桌上的是荸荠，这两个食材像是兄弟，看到一个一定会想到另一个。不过荸荠处理起来麻烦，个小还需要去皮，不能用刨刀，只能用小刀切，往往不愿意拿来做菜，直接与甘蔗一起煮糖水喝。煮熟的荸荠去皮就很容易，当然，也有这样煮了去皮后，然后再做菜的。
茨菰也有不烧肉单煮的，一般在烧饭的时候，一起蒸了，饭好了，就拿出来，剥掉外皮吃，这样吃的确苦苦的，味道一般。其实，这种蒸法最适合的是芋艿，江南的那种子芋，也是冬季食物，洗干净了，连皮一起蒸，熟了取出，此时皮肉分离，很容易剥去，然后有两种吃法，蘸糖或是酱油。
我没吃过汪曾祺提到的咸菜茨菰，被他说的，像是穷苦人家的食物，很无奈才吃，也吃的很无奈。咸菜和茨菰一起，听起来很怪，那应该不是江南的吃法。不过我稍有印象，好像在餐厅吃过咸菜茨菰豆腐煲。
在我的印象里，茨菰就只能烧肉。只不过它这样浓油赤酱的身后事，与其身前花白小如萍的寡淡风景，是多么不相称。
注：现在已经不是吃茨菰的季节，却是要种茨菰的时候，我才想起来一直都没写过它。补上一篇。
茨菰，泽泻科茨菰属多年生挺水植物，有很多品种，国外常见的园艺种与国内的菜蔬品种有些不同。
茨菰另有名慈菇或燕尾草等 。
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