其实除了北爱尔兰民众之外,绝大多数英国人也对这个党一头雾水。自周五选举结果渐渐明朗开始,Google上面对于“DUP”的搜索次数暴增。民主统一党的官网一度因为访问量过大而宕机。
民主统一党(DUP)是一个北爱尔兰的右翼亲英派政党,1971年由新教长老会教士伊恩·佩斯利建立。自从2003年开始,他们一直是北爱尔兰议会中的第一大党。
由于北爱尔兰在整个20世纪都长期处于动荡状态,其地方政党也因此分为泾渭分明的两大阵营——亲英派和共和派。前者主张北爱尔兰是联合王国的一部分,后者则坚定认为整个爱尔兰岛应该统一在爱尔兰共和国之下。民主统一党是坚定的亲英派,他们在政治光谱中又属于右翼政党,同时,不列颠岛上的所有主流政党在北爱尔兰都没有实际的势力,彼此不存在竞争关系,所以该党和英国保守党的天然联盟关系还是比较稳固的。
在去年的脱欧公投中,民主统一党是除了英国独立党之外,唯一一个在英国议会中有席位的主流政党选择脱欧阵营的。但该党认为,在脱欧后,北爱尔兰与爱尔兰共和国之间应该继续维持现在的自由通行区,反对建立陆地边界。不过,鉴于脱欧之后,除了英法海底隧道之外,北爱尔兰将成为英国和欧盟唯一的陆地接壤区域,如果不设立边境,届时将如何限制英国和欧盟间人员和货物的自由流动,仍是一个未解难题。这也给意图推动“硬脱欧”的保守党未来会否受到民主统一党的掣肘,蒙上了一层阴影。
值得一提的是,因为该党的创立者佩斯利教士的个人背景,民主统一党的基督教色彩非常强。他们一贯强烈反对堕胎和同性婚姻,并且因为他们的反对,北爱尔兰目前是英国唯一未能合法化同性婚姻,以及法律禁止(非医学原因)堕胎的地区。不过鉴于北爱尔兰地方议会对此类内政事务有独立的立法权,民主统一党并无必要在这些问题上在英国议会中给保守党找麻烦。
综上,总体说来,在这次的悬浮议会中,民主统一党算是保守党的合适好盟友,但是保守党难免需要在地方经济发展以及脱欧后的北爱边界问题上向民主统一党作出一定让步,才能换取对方的协议支持。