不久前，“农民作家”刘永彪在犯案22年之后被抓获，主要是依赖DNA技术让其现出原形。那么，古代没有高科技，古人又是怎样抓获罪犯的呢？
搜查这种方法在东汉时已经出现。东汉汉顺帝年间（公元115-144年），黄昌任宛县县令，其车盖被人偷走了，他没有声张，后来秘密派亲信到贼曹（刑侦队长）的家里，趁其不备，用迅雷不及掩耳的手段获得赃物，并且把其家属也都逮捕起来。
北宋宋真宗天禧四年（1020年），青州临淄（今山东淄博市临淄区）豪强地主麻士瑶为了侵吞其侄儿财产，把侄儿麻温裕软禁在密室之内，由三位恶奴看守，不供给饮食，活活把他饿死，然后焚尸灭迹。麻温裕母亲到州府告官，青州从事（相当于现在的公安局长）胡顺之带警力前去抄家，不仅发现了麻士瑶等人行凶证据，同时发现了麻士瑶蓄私兵、刻玉玺、图谋不轨的罪行。
耳目是侦查机关控制的收集情报、提供线索的“线人”。早在汉朝，耳目在侦查中已开始使用。西汉时，赵广汉为京兆尹（长安市长），安插了很多信息员，对郡中盗贼的情况了如指掌。一次，长安城几个小流氓密谋抢劫，刚刚坐定，话没说完，即被赵广汉派人抓获。
南宋著名的司法官员郑克总结了使用耳目的五条经验：使用耳目是侦查盗贼、揭发奸匿的必要手段；智慧的官员才可以用耳目；要用众多的而非固定的耳目来察奸，这样一来，就算部分真相不明，也能知道其八九成，所谓“各就其党询之，至事有隐匿者，亦十得八九矣”；要慎重使用坏人做耳目，用他们只是权宜之计；使用耳目要讲求计谋，且不能让外人知道，即要辅以钩距之术。
募人告捕自古至今一直沿用，又称悬赏告捕，是古代官府以悬赏的方式鼓励吏民告发和抓捕在逃罪犯的侦查方法，类似于现在的悬赏通缉。宋神宗朝元丰元年（1078年）11月，朝廷下诏：“令河北转运司立赏钱五百千（贯）募人告捕‘放火贼’。”
南宋时，对强盗仍然实行告捕奖赏之法。宋高宗绍兴二十六年（1156年）规定：凡是告发抓获海盗者，10人以上的海盗团伙，赏钱300贯；20人以上的海盗团伙，赏钱400贯；30人以上的海盗团伙，赏钱500贯。
除宋代的正史可以显见募人告捕的具体实施情况外，还可以借助于反映宋代历史的小说窥其一斑。如《水浒传》中说：鲁智深杀死一人，官府赏钱1000贯；林冲杀死三人，出赏钱3000贯。
古代官府悬赏缉捕罪犯时，用布告（通缉令）的方式，布告张贴于罪犯可能经过的州、县、乡的道旁村坊。布告内容中载明犯人的姓名、年龄、籍贯、住址、形貌、犯罪情况、犯罪地点、原任职位，可谓信息详备。为便于吏民识认罪犯，还安排画工画影图形，昭示犯人的形貌特征。
就古代的赏格的类型来看，官员赏赐爵位，老百姓赏赐给钱财。
调查访问是侦查人询问被害人及其家属，寻找、访问知情人、见证人，从而发现犯罪线索和犯罪嫌疑人踪迹的侦查方法。调查访问是古代常规的侦查方法，许多案件的侦查破案都使用了这种可行的措施。从调查主体来看：既有由官方组织的调查访问，也有由私人组织的调查访问。
乾隆二十六年（1761年），河南人张振奇因为加入黑恶团伙流窜抢劫杀人，本该被斩首，因为他是从犯、检举揭发立功，加上官府看他年轻，便被流放到了云南弥渡县。
弥渡县地处元江上游，西北连接大理城，东南直通省城昆明城，水陆两便，客商云集，为滇中重镇。张振奇看准这个有利条件，便在大路边搭建房子，开了家旅店，当上了店老板。
不久，他安排其小妾、情妇充当“诱饵”，由自己和同伙充当杀手。过往客人，成帮结伙的，由其“诱饵”充当妓女诈骗钱财。一旦遇到单个客商，稍有钱财，便以嫖宿为由，谋财害命。从乾隆三十三年二月起至三十五年三月止，两年之间，他们先后杀死了十几个客商，夺取几千两银子。张振奇积累了一些钱财后，家里逐渐富裕。不久，其情妇死了，小妾姿色衰老，他只好停止谋财害命的犯罪活动，黑店又变成普通的旅店了。
到了乾隆三十八年（1773年），张振奇次子结婚，其儿媳潘氏风骚漂亮，张振奇心中一动，又开始用儿媳为诱饵，重操旧业。从乾隆四十二年六月起至四十三年二月初，张振奇等人杀死几十位来自四川、广西的过往客商，抢得的财物不计其数。
大理州通判刁玉成发现张振奇本是充军的罪犯，但衣食充足和本地富豪一样，形迹可疑。于是派部下桑增秘密调查。桑增盘问曾在店内帮工的谢小二，谢小二说出实情。
刁玉成连夜禀报云贵总督李侍尧。李侍尧派云南巡抚、按察使、布政使协同大理州、弥渡县的官员一起审理张振奇开黑店谋财害命案。乾隆四十三年（1778年）三月二十二日，张振奇在弥渡县被凌迟处死，从犯也受到了应有的惩罚。
除了官方调查，还有私人调查走访，发现犯罪线索，报官告发。宋时，有一位严州（今浙江杭州市的桐庐县、淳安县和建德市）商人挑丝绢出外贩卖，入夜，住宿在蒲城永丰境（今陕西蒲城县永丰镇）某村民旅店。老板娘对丈夫说；“这个商人钱很多，又是单独在外，可杀死他，夺走其财物。”老板灌醉了那位严州商人，半夜持利刃砍杀他。商人剧痛大声呼救，邻居一位老头跑来相救，老板娘站在店门口，右手把门不让他进去，左手拿着几匹该商人的丝绸送给他，老头高兴地走了，商人最终被杀死。
过了几个月，严州商人的儿子发现父亲久未回家，于是追随丝绢商人逐程调查打探。到了这个旅店之后，父亲的踪迹断了。他停下来四处查寻。发现旅店后堂外的山沟里有许多绿头苍蝇，挖开表土，骇然发现了父亲的遗体。于是，严州商人的儿子报了官，凶手被抓，涉嫌包庇的邻居老头也被捕，案件终于告破。
