宇宙飞船即将着陆。舷窗外，是一个奇异的新世界。红色的天空中，有六个大小不一的红色月亮。不过，它们其实不是月亮，和这次太空旅行的目的地 TRAPPIST-1e 一样，它们都是和地球尺寸相当的行星，围绕着太阳系之外的红矮星 TRAPPIST-1 运行。
而人类此次抵达的 TRAPPIST-1e，是 TRAPPIST-1 星系中的第四颗行星，与 40 光年之外的地球可能存在的共同点是，它地处该星系的“宜居带”上，有可能存在液态水并拥有孕育生命的潜质。
以上内容不是最新发表的科幻小说选段，而是 NASA 对人类未来的展望。这份畅想有根有据，支点是上周发布在《自然》杂志上的、国际科学家团队对 TRAPPIST-1 的观测结果。
不过整件事最有趣的部分是，NASA 将对这一众大发现的激动与兴奋，都表达在了一张海报上。确切地说，这是一张 TRAPPIST-1e 星球的太空旅游招贴——如果有一天这趟旅程得以成行，人类可能看到的情景，将和海报上的画面极为接近。
这张海报的设计者是 NASA 的下属机构 JPL（Jet Propulsion Laboratory，喷气推进实验室）。这个机构主要负责为 NASA 开发和管理无人太空探测任务，目前所进行的科研项目包括伽利略木星探测任务和火星漫步任务。
不过，尽管 JPL 的科学家们为海报的设计提供了智力支持，但是他们并不具体负责的文艺创作。海报的视觉化呈现，其实是由 JPL 的一个视觉创意团队 The Studio 完成的。这个团队一共有 9 位成员，包括艺术家、设计师和插画师，他们的工作是负责将科学与艺术相结合，通过合理又有趣的设计，帮助大众了解复杂的科学发现。
制作海报是他们的任务之一。上文提到的那张新海报，是他们推出的海报系列“Visions of the Future”中的第 15 张。这个系列的创作开始于 2015 年 1 月，当时 NASA 公布，他们用开普勒望远镜发现了第 1000 颗系外行星。这条消息意味着人类在太空探索史上又立下了一座里程碑，以及，距离那个困扰人们多年的疑问——“在地球之外，是否存在生命？”，人们又近了一点。
然而这些与全人类相关的科学发现，尽管听起来令人兴奋，但是距离普通人其实很远。如果人类在短期内不能实现太空旅行之梦，那么至少他们应该有借助科学去想象的权利。
The Studio 通过制作海报，替大众完成了这些想象。他们咨询了 JPL 的科学家、工程师和通信员，经过多次头脑风暴和海报修改，用 15 张太空旅游海报向人们展示了 15 个星球（地球也被包含在内）的景象。
这些海报的设计风格，特意仿照了当年 WPA（Work Project Administration，公共事业振兴署）雇用艺术家为美国国家公园创作的宣传海报。插画师 Joby Harris 认为， WPA 海报中的画面，给人一种来到遥远目的地的感觉。那个时期，彩色摄影还不发达，人们无法通过写实的影像预览国家公园的景物，而那些海报就成了一个个小窗口，它们通过艺术家的肉眼和会创作的双手，为公众捕捉下了国家公园的美感。
如今，对于海报中 14 个人类未曾亲自抵达的星球，The Studio 采用了类似的展现手段。尽管团队成员并未亲眼目睹过这些星球的景象，但是科学家们的观测与描述，充当了他们的肉眼。海报上的世界虽然不够写实，但是都是依据已有的科学发现构筑的。
比如行走在围绕一对恒星运行的系外行星 Kepler-16b 上，形单影只的说法将被打破。比如如果在距离地球 44 光年、体积两倍于地球的行星 HD 40307 上玩跳伞，由于受到更强劲的重力作用，下落的过程会非常刺激。再比如在木星上，人类将看到整个太阳系最绚丽的极光。
这一切有趣的设计源于 2003 年 Charles Elachi（当时 JPL 的负责人，去年七月退休）和美国加州的私立艺术学院 Art Center 的主席 Richard Koshalek 的一次会面。Koshalek 认为，Elachi 应该找一名艺术家，将 JPL 复杂的科学发现与大众分享，并向他推荐了自己的学生 Dan Goods（现在是 The Studio 的创意策划）。
Elachi 和 Goods 合作了一段时间后，就认同了 Koshalek 的建议，并让 Goods 组建了自己的团队，正式推进将艺术与科学相结合的事业。除了制作海报之外，他们还做过许多让人惊喜的项目，比如 2016 年年初在 JPL 搭建的那个形似海螺的铝制装置，人们可以站在里面观察和感受 19 个卫星的运动轨迹，并收听到来自太空的声音。
The Studio 的成员 David Delgado 在接受《卫报》采访时说：“我们花费着公众的钱，因而我们应当让他们了解，这些钱被用在了正道上，我们正在做着伟大的事，而这关乎人类的进步。”
整个 JPL 形成了一股亲民的风气。每一年，大约 5 万名观众会有机会进入实验室免费参观。而那些脑袋里装满了公式的科学家们，在协助 The Studio 完成对科学的艺术解读时，还参与了附近的好莱坞电影电视制作，会对影视作品中涉及科学准确性的内容提供建议。
对了，JPL 还发放了一个福利：所有的太空旅游海报，都可以在他们的官网上免费下载。去看看那些宇航员也未曾着陆过的星球吧，你会收获不少惊喜。
题图及文内图（如无注明）均来自 JPL
