NASA调整火星采样方案，是福是祸？

枢密院十号 · 公众号 · · 2024-04-23 23:14

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4月15号，美国NASA在一次简报例会上发布了一则消息，希望能够对火星取样返回工程作出重大调整，也要求美国的科学界和工业界能够提出新的方案。总结来说，可以归纳为两点原因：一是 太费钱 ，第二是 太费时间 。

其一，NASA“火星采样返回”计划的初始预计成本为44亿美元，而在2023年底，预计成本却飙升至80亿至110亿美元。NASA认为，在可能获得的资金范围内，没有可靠的技术、适当的时间表和预期成本来实现这个计划。“在当下预算下，取得成功的可能性几乎为零。”

其二，根据现在的评估，火星取样返回，等到样本到达地球约2040年。届时NASA正在紧锣密鼓地筹划载人登陆火星的工程，样本回来的越晚，对于载人探火的意义就越小。

现如今，美国“毅力号”号已经在火星工作了两三年，并已从捷陀罗陨石坑采集并存储了些许样本。从地质来看，这些样本的采集地是最有可能构成生命存续的地区，据说几十亿年前曾是个浩瀚的湖泊。

NASA原定火星探测计划是发射两艘飞船，第一艘计划在火星软着陆，随后将“毅力”号采集的样本收集起来，放置在上升器上，随后在火星表面点火升空，进入环火轨道。而后发射第二艘飞船，驻泊在环火轨道上，等待上升器到达后与其对接，再将样本转移到飞船上，随后起航返回地球。

美国火星探测任务

NASA “火星采样返回”计划的第一艘飞船由NASA研制，第二艘飞船原本是NASA与欧空局（ESA）的合作项目。而据报道，NASA在其2024年预算提案中要求为该项目提供近9.5亿美元，但预计只能获得其希望值的三分之一。由于美国国会分配给NASA的2024年最终预算存在不确定性，眼下预算紧张，还有 “詹姆斯·韦伯”空间望远镜项目、 “帕克 ” 太阳探测器、其他行星探测项目都需要花钱，因此今年2月位于加州的NASA喷气推进实验室裁减了约530名员工，约占员工总数的8%。

当下NASA急于想出一个既能省钱又能提速的方案。若依靠科学家提出新方案，有些困难，因为原方案已经是很长一段时间想出的最佳办法。若依靠商业航天企业，也有些困难，因为商业航天企业甚至还没有实现过一次完美的地外行星空间软着陆。

综上所述，《航空知识》王亚男主编认为，将“毅力”号的样本带回地球，已迫在眉睫。在任务实施的关键阶段，若要对方案作出重大调整，意味着未在可能存在更多不确定性。若火星探索势在必行，那么现在则应该考虑如何按照既定节点完成，而非考虑如何能既省钱又加速。现在看来，NASA的火星样本是否能在2040年返回地球，2050年是否能载人登火也存在疑问。

若只类似原来“阿波罗”登月那样，为了完成任务而非取得实际科研效果则不行。因为现在人类对于行星空间的探索，更大需求是扩展我们的认知空间，为人类文明走向星际空间创造更有利的条件，而中间的经济代价及技术代价都不少。那么，应当一步一脚印。

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