中国锂电产业在过去数十年虽然受到不少挫折,但是仍然发展非常迅速整体发展形势比较喜人。这其中的一个总要原因就是中国锂电产业虽然在技术创新上乏善可陈,但在经营/商业模式上却是可圈可点。
在过去数十年里,中国锂电界乃至新能源汽车汽车界最响亮的口号就是“技术创新”和“弯道超车”,其实弯道超车本质上也是技术创新。技术创新对一个行业乃至一个国家发展的重要性不言而喻,大部分国内锂电界同仁坚信,技术创新是中国锂电产业进一步提升的必然选择。那么,我们这里首先要思考的问题就是,科技创新的真正含义是什么?或者说,中国锂电产业能否开展自主技术创新,从而实现产业升级换代和转型?
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JFD:科技创新对于中国锂电产业的现实意义(中)
➤ 2.5 中国锂电产业的经营/商业创新模式
实事求是而言,中国锂电产业在过去数十年虽然受到不少挫折,但是仍然发展非常迅速整体发展形势比较喜人。这其中的一个总要原因就是中国锂电产业虽然在技术创新上乏善可陈,但在经营/商业模式上却是可圈可点。
电动自行车、电子烟电池、移动电源、平衡车、无人机等领域都是中国锂电产业商业模式上的创新很好范例。虽然在国际锂电大佬们看来,这些应用领域的商业创新还处在比较低级的水平,但是在笔者看来,这些商业创新恰恰是中国锂电产业在自身技术层次较低的不利现状下,在国际产业分工中顽强求生的生动诠释。
相对于技术创新而言,商业应用上的创新难度要小得多,这在很大程度上是由于国际锂电大佬们忽略了(或者是由于反应/决策速度慢所致)这些“不起眼”的小众应用领域。但是,中国锂电人能够敏锐地把握到这些商机,也是难能可贵的。
但是我们也要清醒地认识到,中国锂电产业这些商业创新,也正是我国锂电产业整体技术水平低下的最直接反映。而当我国锂电产业通过接收日韩技术扩散(山寨)发展到了一定的规模和层次之后,全面的技术创新与进步,就成了我国锂电产业一步地发展壮大不可回避的必然途径。
近两年,各种商业模式的“创新”五花八门非常热门,但是笔者很讨厌商业模式和市场各种各样所谓的“创新”,很多商业模式实际上就是骗钱的。但是锂电企业生存下来,首先需要解决的问题就是商业模式问题,在整个产业链分工里面你处在哪个为止你的核心优势到底在哪个环节,这就涉及到企业的经营战略和可持续发展等深层次问题。
➤ 2.6 辩证地看待锂电技术全球扩散和转移
讨论技术创新,我们不得不提及技术扩散的问题,因为技术创新和技术扩散实际上是一枚硬币的两个方面而相辅相成,而“山寨”就是技术扩散的一种表达形式。技术扩散和技术创新之间的关系可以用一个简单的例子来解释。
在一块水泥平地的中央放一个圆形漏斗,漏斗中灌了一些水,很显然漏斗中的水会从下面流出来向四周扩散,漏斗中的水越多扩散得越快。要想保持漏斗中的水位不变,上头必须不停地有足够流量的活水注入,否则漏斗中的水最终都会扩散出去,导致水泥地上各处的水位相同。
在锂电领域,虽然大部分材料方面的原始创新都来自美国,但是几乎所有的生产工艺和技术方面的突破都是由日本推动的。日本要在锂电产业领域保持技术优势而由此获取高额利润,就必须不断地进行技术创新,以保证漏斗中有足够的活水注入,中韩就是主要的锂电技术扩散对象。
如果技术创新的脚步放慢甚至停滞下来,漏斗中的水位就会下降。电池领域技术进步放缓的深层次原因,笔者在第一章里面已经做了很深入的探讨。而现在的窘境在于,作为全球锂电产业技术源头的日本(别扯美国是锂电技术老大),即没有足够的新技术被创造出来,同时又没有多余的资金用于技术创新。地主老财家里都没有余粮了,那就只有难为小兄弟们了!
不过话又说回来,如果这些小兄弟们能够充分利用“后发优势”也就是技术扩散,那么就有可能大幅度缩短如日本在锂电方面的技术差距。
➤ 2.7“山寨”对我国锂电产业发展的现实意义
创新是要花钱的,而且是花大价钱,这里有个很好的例子。上世纪初,美国福特汽车公司一台电机出了故障,请来了著名的物理学家、电机专家斯坦门茨帮助。斯坦门茨仔细检查了电机,然后用粉笔在电机外壳画了一条线,对工作人员说:“打开电机,把记号处里面的线圈减少16圈”。
之后,故障排除生产立刻恢复了。福特公司经理问斯坦门茨要多少酬金,斯坦门茨说:“不多,只需要1万美元。画一条线1美元,知道在哪儿画线9999美元”。这个故事非常生动地诠释了技术创新和山寨之间的成本对比。
中国是发展中国家,上世纪末的经济水平还远不能跟现在相比。中国锂电产业在刚起步的时候,只能在低端领域依靠拼价格争口食而别无它法。在积累了一点点微薄利润之后,才有可能向中端领域发展。
按常理来说,日本在锂电研发方面投入更多,那么成果也更多,那么在同等条件下,日本将永远保持对其它国家的技术优势。然而,世界并不是这么简单的。首先从技术进步的角度来说,人类科技革命的质变之前,科技发展往往是一个缓慢的量变过程。
处于领先地位的,需要投入大量资金才能(相对于质变来说)缓慢的前进,而追赶者则可以投入较少的资金,循着领先者的成功道路前进,其追赶速度往往会高于领先者,这就是所谓的“后发优势”。
笔者在上一章已经详细阐述了在过去的二十多年里,高能化学电源领域的技术进步已经明显放缓而远落后于人们的预期。那么在这种状态下,中国和韩国完全可以利用这个较长的“空档期”,通过迅速山寨日本的锂电新技术,而处于与先行者同样有利的位置。
事实上,这正是韩国在过去数十年的锂电发展战略。而中国锂电产业的故事,则是由于在磷酸铁锂技术路线上的战略失误而被耽误(跟错了带头大哥,并且选错了技术路线),起了个大早却赶了个晚集!
笔者前面已经阐述了,中国锂电界在过去的二十年里根本就没有真正从事过科技创新,而且事实上是即没有必要也没有能力与意愿进行技术创新,而只需要承接日韩的技术扩散与市场转移即可。
这个看似奇怪的悖论绝非偶然,而是中国锂电界最现实最经济的选择,也就是屁股决定大脑,而不以官员和专家的意志为转移。任凭科技部工信部“知识创新”的口号喊得震天响,都不可能改变中国锂电产业界界“山寨+低水平重复建设”的基本发展模式。
而事实上,从国家层面我们也确实这么做了,比如在2011年5月,国家专利复审委员会对Phostech的LFP包敷碳技术发明专利就做出无效裁定。严格站在专利法的角度,这个问题上我们就是在耍流氓,别扯什么专利无效的“七大理由”。不过,笔者坚决支持这个专利无效判决,道理很简单,中国发展阶段必须这样做,当年日韩也是通过山寨欧美一路走过来的。
那么读者可能会问:什么时候我们才能够舍弃山寨转而开始自己搞技术创新呢?笔者的回答很简单,那就是山寨到日韩都没有新技术可以让我们山寨的时候,也就是日韩再也没有啥锂电新技术可以扩散的时候。日韩都趴下了,我们也跟日韩在同一个层次了,既然再没办法山寨别人了,那就只有自己搞技术研发了。这个时间点什么时候到来?笔者的答案是:就快了,2020年左右应该就是节点。
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