现在问起大家中国第一座城市公园是哪座，相信大多数人都知道是1868年建于上海的外滩公园。但是要是翻开历史书，从1868年再往前数个几十年一百年，我们就再也看不到“公园”这个词了：虽然明清时期，中华上下遍布着大大小小的园林和人造绿景，但是它们大部分都是私人花园，皇家园林之类的专属之地，独尊独享，与“公园”一点儿边也沾不上。
如此看来，公园这个词，似乎只是从十九世纪以后，才属于慢慢地走进中国的。
但是今天，笔者就要向大家隆重介绍一座来自于公元1000年的城市公园：一座管理单位是大宋皇家的公园，中国历史上第一座顶着“国”字号的城市公共场所——它就是汴梁著名景观：
“金明池”
。
金明池本是一座军事用途的建筑群，是宋太宗开凿出来，用来在此训练水师的所在。但是随着国家承平日久，金明池里的军队倒是一天比一天少了，与此相比，多起来的是无数的垂柳花草，宫殿楼阁。等到了太平兴国末年，这里已经完全变成了一座供人游玩的园林式建筑群了。
金明池的主体自然是一片广阔的水域，在这片大湖的南边，有临水宝殿和宝津楼两座华丽的建筑高大宽敞，气势非凡的矗立在岸边，它们都是为皇帝游玩金明池建造的；在湖泊中央，有一座 “五殿正在池之中心，四岸石甃向背，大殿中坐，各设御幄，朱漆明金龙床，河间云水戏龙屏风”的奇特建筑，叫做“水心五殿”。另外水中还常年备着一艘华丽的大龙船和一座专门的船坞，南岸耸立着一座横跨水陆的精美虹桥……
要是在别的朝代，这必然是皇家私享，可是宋朝的皇帝就是不走寻常路，就是要玩一把与民同乐。
根据宋人笔记《清波别志》记载，每当每年的元宵节过后，春回大地之时，是汴梁城的老百姓相约出门踏青的好日子。为了应一个早春美景的时节，从二月末开始，汴京城的宜秋门上就会揭上一张黄榜，上云：“三月一日，三省同奉圣旨，开金明池，许士庶游行，御史台不得弹奏”。
大宋第一家，也是中国历史上第一家头顶着“御”字儿的城市公园——“金明池公园”，就在这一天正式开门对外，向汴京城里的老老少少营业了。一直到四月八日，整整一个月的时间，宋人都可以自由的观赏这原本属于皇家独有的美丽春景。
大宋皇帝既然决定开放自家的园林作为公园供人游览，也就干脆完全放开了禁苑里平时的种种限制，允许老百姓提前进入园区，在各个地方摆摊设棚，做些小买卖，搞些娱乐活动来招揽生意，赚一笔小小的外快。
这其中最热闹的地方，莫过于园区东大门附近了。
金明池理论上有三道大门，一道东门，一道西门，另有一道开闸放水的水门无法进出游人，咱们暂且不算在内。剩下的这两道门中，由于西门附近都是花草平地，也没什么建筑，故而比较清净；而东大门正对这汴梁主要交通要道——顺天门外大街，故而大部分的游客都是从这里跨出迈入金明池的第一步，自然人烟繁盛，最为拥挤，是做生意的好地方。
每到了金明池开放的时候，小商小贩会提前来到东大门里，在面对金明池水池的那一面，正对着大门，摆开一溜彩棚。
这些彩棚全名也可以叫做“彩棚幕次”。别看这棚子只是简单的遮风避雨的一块彩布，却能在拥挤的人群中隔出一片足以容身的空地来。商家只要在里面安放上一些简单的座椅，准备简单的饮品，就可以轻易地租赁给那些愿意坐在这里看金明池上水戏表演的游客，并借此大赚一笔。
可是这彩棚里毕竟设备简陋。虽然有的喝，但是没得吃。
那要是游客看着看着水戏看饿了怎么办呢？
俗话，说有需求的地方就有市场。来自汴梁城的熟络商贩们咋能不知道这个道理呢？要是有人饿了，只需要暂时离开棚子，就可以到东面那一排早就门户大开的小吃店和饮料店去买些东西填饱肚子。
不仅如此，在东面这一排商户之中，还有宋人最喜爱的关扑游戏等着游客们到访：你可以一边玩关扑，一边喝一口刚买的新鲜饮子，还能时不时的侧头去看一眼旁边的杂耍。要是关扑赢了东西，你还能从商家那里领一根竹竿，把赢来的东西挑在竹竿上，大摇大摆的走回你的棚子里。
这滋味，别提多美了。
等到金明池上的水戏表演告一段落的时候，游客就可以到湖边去租一条小船，慢慢划着来到金明池中央的水心五殿之上，继续游玩。这水中殿宇虽是皇家殿堂，但是因为皇上一般这个时候都在金明池南岸的宝津楼上，所以“不禁游人”玩耍。这里虽然比起东大门附近人流量差一些，但也是不缺关扑杂耍，饮品售卖之属的。
等到游客在热闹的庙会之上玩累了，想要清净一下的时候，靠近金明池西大门的西岸就成了大部分游客的去处：那边虽然没有了这些杂耍什么的比较热闹的项目，但是多了一个很有特色的游戏：那就是垂钓。
花上几文钱，买上一个小木牌形状的“钓鱼许可证”，你就可以坐在湖边悠闲的开始自己的垂钓之旅了。如果没钓到鱼，你可以一直在这里坐下去。看着湖对面的人声鼎沸，享受片刻的出世之感；如果你钓到了鱼，你可以选择直接打包带走，也可以选择花一笔加工费，由商家直接在湖边当场宰杀，做成“脍”。也就是新鲜的刺身，直接就地享用你的劳动成果。
从金明池的东面一直到西面，无论是商铺还是游人都能在某一个地方找到属于自己合适的位置：喜欢热闹的，东大门有足够多的的热闹场景可以体验；喜欢水上游玩的，金明池上的游船和水戏绝对可以满足你；喜欢和天家亲近的，你甚至可以在皇帝驻足的宝津楼下游玩观赏，没准还有机会一睹天颜；喜欢安静的，可以在西面静静地钓鱼，看看这大宋盛世的美景……
到了后期，金明池春游已经成了北宋春季的常态：每到元宵节过后，不等到皇榜张贴，老老少少就已经准备好先挤进金明池占个好位置了。正所谓“都人只到收灯夜，已向樽前约上池。”，对于每年一次的这种新奇体验，相信是任何人都不愿意错过的。哪怕身在乡下的村姑村妇，也要跑到城里来参加这次游园会。
也正因为大家都想抓住这个春游的机会，金明池每年春季游客人数都会暴增，以至于“虽风雨亦有游人，略无虚日矣”，连刮风下雨也阻挡不了游客们的热情。
