日前，经国务院批准，同意湖南省撤销宁乡县，设立县级宁乡市。此外，陕西神木县撤销，设立县级神木市；浙江玉环县撤销，设立县级玉环市；河北平泉县撤销，设立县级平泉市；四川隆昌县撤销，设立县级隆昌市。
这也就是大家常听到的“撤县设市”。虽说这个词常听到，但是上一波动静这么大的集中撤县设市，还是20年前的事。
撤县设市，不管字面上叫什么，管辖区域没变，行政级别没变，政府部门机构及人员组成除了名字上换了个字，也没什么太大变化。那么，很多地方政府为什么如此努力地想要推进县改市？对于老百姓来说，县和市到底有什么区别？撤县设市能给新市民带来什么切实的好处？
从公布情况来看，撤县设市的最终审批，都是国务院批准、国家民政部发文。
而在此前，他们都要在满足设定的条件后，自行提出申请，依次经所在市、省批准后，进入国务院审批流程。
就在去年，多家媒体曾公开报道，全国有165个县撤县设市申报材料已报国务院排队待审批。
从这次“放行”情况看，四地撤县设市后，行政区域均未变动，都由所在省直辖，由所在地级市代管。批复文件还专门提到，设市后，当地不新建政府性楼堂馆所，不增加财政供养人员，不增加“三公”经费。
统计显示，在1994年到1996年，全国共有95个县改市和1个新设县级市。改为市之后，江浙鲁等省的县域经济也得到了快速发展，每年的全国百强县排行榜基本都被这三个省占据。截至1998年，我国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。
不过，县改市一度引起盲目跟风，从而带来不少问题。比如说，许多地方县级市市区农村人口比重过大，城郊比例失调，城乡概念模糊、大量占用耕地等“假性城市化”问题。在这种情况下。1997年，国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。此后的将近20年间，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。
湖南宁乡县改市就能看出一些县改市的必要性。
宁乡位于湖南中部，隶属省会长沙市，面积2906平方公里，常住总人口116.8万人。统计数据显示，2016年宁乡县实现GDP超过1098亿元，比上年增长11%。按常住人口计算，人均GDP超过8.7万元，跃居全国百强第35位，中部第3位。
湖南师范大学经济学研究所所长刘茂松认为，撤县设市，将对宁乡进一步提升城市定位，增强城市功能，拓宽发展空间等具有重要的战略意义。
刘茂松：
归农用地的指标会增加，市政建设的几率、优惠政策，国家在一些大型的工业设施、服务设施的投资（都会增加）。
有专家指出，“由于城市的发展是客观存在，很多县城、特大镇实际上已经是城市，只是没有这名号而已。”华东师范大学资源与环境科学院城市与区域经济系、中国现代城市研究中心教授林拓认为，经过了20年的发展，我国的城镇化水平已经提高了很多。县改市的速度已经与城市化的客观进程不匹配。
林拓：
十八大以来，比较重视全国统筹性的发展，所以，设市已经不是在以东部地区人口要达到多少才能设市，这个是不太合理的，所以设市已经进入到了比较关键的阶段了。
此外，今年的政府工作报告提出，要支持中小城市和特色小城镇发展，推动一批具备条件的县和特大镇有序设市，发挥城市群辐射带动作用。
湖南省社科院城市文化研究中心主任郭丹：
宁乡撤县变市，就是要改变省会城市一家独大的功能，让宁乡分担长沙的功能。通过这样一个发散的功能，使这样一个单个的长沙中心逐步地向外扩充。
目前，一些经济强县经济总量超过了千亿，已经相当于一个地级市，但却还是县的行政管理体制，这样的体制已经不符合区域经济发展的需求。有人这样比喻，“就像孩子长大后还穿着小衣裳一样，如果能够把县改成市，就可以给他们穿上更合适的衣裳。”但林拓指出，当下大城市过于饱和，小城市又被冻结，导致很多地区“发育”并不理想。
林拓：
县转市是社会发展的必然阶段，否则我们的人口就会向大城市无限集中，就会导致一些城市房价上涨等问题。大城市已经饱和，小城市还没发展起来，这是一种断裂，因为所有大城市都是小城市发展而来。还有，我们城市体系不可能没有小城市这个重要环节，冻结县转市，我们发现小城市发育不理想，所以现在抓紧在进行县改市。
虽然目前县改市新的标准还尚未公布，但是毫无疑问，县域经济发达、区域内城镇化比例较高、城市规模较大的地方，撤县设市的可能性也会比较大。
林拓：
标准一个是人口和经济水平，这是一个基础，但是标准还不只这些，还有环境承载力问题、公共服务的水平，以及对教育的要求也很高。这次的标准更多元、更系统了。
既然说到撤县设市，那么首先就要来讲讲“县”和“市”到底啥区别？
在中国，“县”作为一种行政区划，代表着农业社会的管理方式。两千多年来，国家一级行政区，郡、州、道、路、省……一直在变化。而县，除了新设、合并、分设外，名称不变，辖区也不大变。
背后的原因是：县这种行政区划，非常适合管理有大量农业人口的区域。中国长期处于农耕社会，这是县这种行政区划如此“长寿”的原因。
“市”就不一样了。“市”的意思就是市场，有市场的地方，一定和城市联系在一起。在中国，“市”作为行政区划，发轫于广州，不到100年。1921年2月15日，《广州市暂行条例》公布实施，广州市政厅成立，这是中国历史上首次将“市”作为行政区划。
市作为行政区划，代表了另一个方向：城市化。
“县”和“市”的区别很明显：“市”通常管城市人口所在的区域；“县”管农村区域。
随着城市化、城镇化的进行，“撤县设市”在上世纪八九十年代开始出现。直到1997年时，国务院“关闸门”。
从“县”到“市”，一字之差，管辖区域没变，人口也没变，其实，背后的差距，何止千里。
首先是职权。从全国范围来看，县归地级市直管，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管。隶属层次不一样，行政管理权限就要大一点，优惠政策也会多一点。
其次是定位。县一般以农业为主，市则以工商业或者服务业等非农产业为主。
再次，体现在政府部门设置和编制确定上。县一般涉农部门较多，市则以城市经济和城市管理部门设置为主。
第四，财权不一样。上级政府转移支付或者专项扶持资金也有差别，县一般只能用于农业相关领域，而市可以用于城市相关领域。还有，市可以开征并使用城市维护建设税，而县不可。
另外，也有人认为，市的形象较好，在工商业发展方面与城市建设等方面可以提供较多的优惠政策，有利于吸引较多外来资金，而县在招商引资中处于边缘化地位。
综合各方面情况看，尽管以往那些大批“撤县设市”的现象再难复制，但仍将有一部分经济社会发展良好的县实现完美变身。特别是在中央强力推进新型城镇化的背景下，将一些地方经济中心由县改市，可以发挥更好的区域带动效应。
问题是，当众多的县都趋之若鹜时，很多事情实际上已有些变味儿。20世纪90年代末，中央为何收窄撤县设市的口子？根本原因还在于不少地方为了改市，往往好大喜功，甚至弄虚作假，编造相关数据，从而扭曲了城镇化的方向与目标，出现城镇化“虚热”：一方面，城市建设缺乏规划，一些地方出现供大于求的“鬼城”；另一方面，与民生息息相关的公共服务并没能跟上。
在这一过程中，尤其需要警惕的是“土地财政”。一些县份动辄就是“举全县之力”撤县设市，政府目光所及之处，仍是农民的土地，是可以通过土地变现的“钱景”。不仅没有心思发展现代农业、新型产业、社会服务业等，甚至连基本的城乡公共服务也缺乏热情。这样的做法，依旧是一种以追求GDP为目的的政绩工程，与以人为本的新型城镇化相去甚远。
城市的发育、壮大，固然离不开行政力量的推动，但本质上仍是市场配置资源的结果。就目前而言，将一些地方经济中心撤县设市，使其实现从农村政区向城市政区的转化，从而能够容纳大量农村转化人口，是符合经济发展形势的。只是，这其中需要与时俱进地设定必要门槛，民政部原有的撤县设市标准，有些已经过时。比如，特别强调GDP，强调非农人口占比，已不适应当下的情况。
无论如何，行政区划调整是一件影响深远的大事，应该虑及长远，格外谨慎，不能动不动就一窝蜂围拢而上，不能“有条件要改、没有条件创造条件也要改”。毕竟，市也好、县也好，所有的努力都应该是增进民生福祉，让老百姓对未来有更好的预期。
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来源：经济日报（ID：jjrbwx），综合：光明日报、新华网
本期编辑：胡洪江、赵雅娇
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