今天，互联网和大数据作为一种思维方式和技术手段将逐渐改变人类的生活方式，并重构我们的世界。然而，我们相信，随着时间的推移，人类将慢慢不再拥有对互联网和大数据的生活记忆，我们这一代将是带走那种最后记忆的人，而我们的下一代已经成为互联网和大数据的原居民。这种情景似曾相识。
很多时候，一个不起眼的发明，往往能够带来整个社会巨大的变革。人类有一个看似普通，实则非常伟大的发明：烛芯。
早在几千年前，人们就先认识到烛芯效应了：蜡烛被点燃时，由于烛芯的存在，产生导流作用，被融化的液体顺着烛芯流向温度高的方向，而烛芯的顶端靠近火焰，温度最高，使液体进而气化燃烧，燃烧发出的热量又促使液体继续向上输送气化燃烧，形成循环。
但是这个发现，正如著名德国史学家Wolfgang Schivelbusch在他关于照明系统历史的著作《不再抱幻想的夜晚》（Disenchanted Night）中所写的那样，“烛芯在人类照明史上的革命作用，犹如轮子在交通史上的作用一样”。
烛芯驯服了火，使人类能够精确而有效率地使用火，其效率远远优于火炬或树枝的燃烧效率。同时，通过烛芯进行照明的过程中，还帮助了人类形成温暖的家庭生活。没有灯芯的出现，很难想象人类文明能够发展到今天这个地步。
烛芯同时还是一个被人类使用了很久很久的发明。从19世纪往前几千年的时间跨度中，它一直是人类主要的照明技术，直到19世纪首先被煤气灯部分取代，进而又在更大程度上被爱迪生所发明的内含炙热的灯丝的白炽灯所取代。
与火焰照明相比，灯泡更干净，更安全，也更有效率，因此全球的人们都乐于将它用于家庭和办公室照明。
电灯为人们的生活方式带来了微妙而巨大的变化。从前，壁炉、蜡烛及油灯一直是一个家庭的重要物品。正如Schivelbusch所说，火是“家的灵魂”。那时家人们会在晚上聚拢在壁炉旁，在摇曳的火焰旁边聊着白天的事情，或以其他方式共同打发时光。
电灯以及后来发明的暖气和空调使这一悠久传统逐渐瓦解，家人在晚上会更多地待在不同的房间里，独自学习、看书或工作。每个人都有了更多的私密时间，以及更大的自由度，同时家庭的聚合力慢慢减弱了。
电灯是冷静和稳定的，缺乏火焰的那种诱惑力，它把光明变成一种工业商品。在蜡烛“昏暗”的光线下，物体有一种不同的、更鲜明的轮廓，一种“真实”的特性。但在电灯光之下，这一特性消失了；物体更清晰了，但实际上显得更“平庸”了。电灯带来太多的光明，而使物体失去了本质。”
烛芯产生的火焰对我们仍有吸引力，我们有时会点起蜡烛，以制造一种浪漫或令人镇静的气氛，或是纪念一个特殊的日子。我们有时会买一些工艺装饰灯，它们的底座像火烛，点亮后效果是火焰状的，但我们已无法体会电灯诞生之前靠火照明的生活是什么样子的。记得那种生活的人已为数不多了，而当他们去世时，人类将不再拥有对那种无电灯生活的记忆。
所有的技术变革往往都会涉及到两代人的变革，互联网和大数据这种新技术的全部革新力量和最终结果，要等经历过它的第二代人长大成人，并将我们落伍的父母挤到一边时，才完全释放出来。当我们这一代人去世时，将带走对旧技术的最后记忆，而后人们将只记住新技术。技术就是这样逐步发展的，总是造成一种假象，好像我们今天的进步是理所当然一样似的。等到那一天，我们的互联网和大数据就将成为历史，就像火焰和灯丝对于今天的我们一样。
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简介：
早在2003年，Nicholas Carr先生发表在《哈佛商业评论》上的一篇文章——IT Doesn't Matter就引起了轩然大波，Carr极具前瞻性地预言了云计算将取代传统IT，公用运算等服务将如同电力一般成为人们不可或缺的公共服务的一部分。一场关于IT价值的论战就此展开。诸多媒体界精英、IT界的巨头卷入这场论战。
这本跨越历史、经济和技术领域的著作是Carr在这场思辨中的思想精髓，堪称经典。他从电力运营方式对社会变革的深刻影响阐释现如今互联网对我们生活的这个世界的重构性影响。他所预言的，互联网就像自来水或电力一样，可由专门公司提供服务，付费使用，当时令很多人费解，而如今已成为现实，并孕育出大数据。Carr先生的精准预言和关于互联网的深刻思考，值得我们反复阅读和深思，《金融时报》称其为目前为止讨论云计算基础设施的最佳读物。
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