熟读汉末三国史，我们不难得知，虽然汉末三国时期，天下三分，孙权、曹操、刘备，谁也奈何不了谁，但这并不代表，他们实力相差无几。相反，三方阵营的实力，相差非常大。曹魏方面，曹操本人文韬武略，麾下猛将如云，谋士如雨，又挟天子以令诸侯，势力最大；江东方面，孙氏两代三人经营吴地，又有长江天堑，就算孙权本人缺乏军事谋略，其整体势力，加不及曹魏，却也不容小觑。只有刘备，地盘小，人才少，又几乎屡战屡败，好像要比其他两方差的远。
尤其是当他与曹操交锋的时候，就像以卵击石，几乎从未看到过胜利的希望。例如，当他率兵救援徐州陶谦时，“谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之”；他逃离曹操的软禁，割据徐州时，“曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。”他寄袁绍篱下时，袁绍派他与汝南黄巾刘辟，一起攻打许都，“曹公遣曹仁将兵击先主，先主还绍军”。
之后，还有著名的长坂坡之战，即刘表去世，刘琮将荆州献给曹操，刘备却挟大量民众，以及荆州士子逃亡，遭到了曹操的追击。这一战，刘备败的更加凄惨——“先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。”直到此时，刘备从未在曹操手上，讨到过便宜。可是，曹操却从未轻视他。
《三国志》中，曹操与刘备青梅煮酒论英雄，对刘备道“今天下英雄，唯使君与操耳”，此事大多数人都耳熟能详。《山阳公载记》中，则有曹操曾言“刘备，吾俦（chóu）也。但得计少晚”的记载，意思是说，曹操认为，刘备是与自己相当的人物，只不过见机比较晚。为什么曹操连势大的袁绍等人，都不放在眼中，反而将屡次败于自己之手的刘备，当作一生劲敌呢？对此，小编有以下几点看法
一、曹操以强胜弱，刘备之败非战之罪
刘备屡次败于曹操之手，是不争的事实。但是如果我们仔细阅读史料，就会发现，以刘备当时的处境，换谁都要败，例如他率兵救援陶谦的时候，自己仅有千余人，以及一些少数民族的骑兵，可谓乌合之众，只有陶谦给他的四千丹杨兵，还能看得过去。而曹操攻打徐放的兵马，虽然未被提及数量，但是从他立志为父报仇，拿下徐州的架势，以及后方的空虚状况，我们不难推测出，此时他的兵力远胜刘备。
之后两人的几次交锋，曹操也都是以多胜少，以强胜弱，所以，刘备屡战屡败，并不该被轻视。这一点，从汉中之战时，已经发展壮大的他，能够先是派黄忠斩杀了夏侯渊，又在曹操亲率大军到来之后，让曹操无功而返，便可以看出。在同等实力的情况下，刘备不是那么轻易大败的。再说，面对曹操的追杀，刘备屡战屡败，还能活着，就非常不简单。
二、刘备虽屡战屡败，却能屡败屡战
熟读汉末三国史，我们不难发现，大多数枭雄，在遭遇重大打击之后，几乎便一蹶不振了，例如称帝之后人人喊打的袁术，败于官渡之战的袁绍，在徐州被围困的吕布，等等，就连“有信、布之勇的”马超，也在冀城之败后，开始了寄人篱下的生活，但是刘备不一样，他不管败的有多惨，都能东山再起，并且每次东山再起之时，都要比前一次更加强大，这一点，在整个汉末乱世，少有人能与之比肩。
三、刘备的枭雄本色，与曹操如出一辙
