面似泥鳅，却字秀芳；身材单薄，铁骨脊梁。出身绿林，最终官拜陆军上将，呼啸山岗，终生从无欺弱恃强。官运亨通时，一日不可无大烟，一夜不可无美女；强虏犯境处，寸土不可沦异族，抗命抬棺战沙场。治军严，身先士卒，牛车杀斩；施政宽，建忠烈祠，修育婴院。此公何人？老粗一个。人称马爷，大号占山。
马爷家贫，生性勇毅。十九岁时，马爷为本镇地主姜大牙放马，练得一身好马术。一次马群丢了一匹马，姜大牙认定系马爷偷卖，将其捆往警局。警察平日都得了姜大牙实惠，便捆住两手拇指将马爷吊在房梁上拷打。好个马爷，只一句答复：没偷！马家害怕，筹钱赔偿了事。马爷出狱后闻知，懊悔不已，怪家人胆小。
几日后，丢马返圈，姜家却不退钱。马爷怒不可遏，上左近的黑虎山落草为寇。马爷性情豪爽，行侠仗义，马上功夫好，偏又有打枪的天赋，很快成了草头王。几个月后，马爷带人夜闯姜宅。姜大牙及家人狗一般跪地求饶。马爷将其暴打了一顿，最终却没有杀姜家人。此事彰显马爷不畏豪强，亦可见其心底存善。
日俄战争，东北遭难。马爷不忍民坠涂炭，恰逢清军招抚，遂领众投军。军中尚武，马爷枪准马快，如鱼得水。一次，马爷单骑追击数马匪。几匪齐举枪射击。后军惊呼：占山完矣。却见马爷在马上一晃，人没了。几匪惊愕间，奔马迫近，蹬底藏身的马爷翻上马连发数枪，立毙几匪。众军见了，齐声高呼，惊为天人。
马爷与日本人，不共戴天。民国后，马爷随吴俊升编入张作霖麾下。皇姑屯事件，张、冯皆被日军炸死。马爷切齿道：公仇私恨，必报复之！后日军进逼黑龙江，少帅张学良将黑省托付马爷。蒋介石（金主编：原解放军出版社资料如此，具体是蒋介石还是张学良？大家自己辨别）电令力避与日军冲突，马爷恨恨：去他妈的！国难当头，岂容退缩？粉身碎骨，在所不惜！遂派兵抢占省会齐齐哈尔。
日军软硬兼施，情况危急。马爷召部下会议，商讨御敌之策。汉奸赵仲仁劝马爷投降日伪，马爷拍案大怒：爷守土有责，不当降将！中国土地，岂能拱手让人？如今战亦亡，不战亦亡，不如拼死一战尽我天职！卫队团团长徐宝珍见势挥手枪跳起：再有敢言投降者，杀！会后，马爷拒绝日军最后通牒。
日军进攻江桥。马爷下令还击。1931年11月4日，中华武装抗日第一枪就此打响。日军以飞机、铁甲车掩护，向马部阵地猛攻。马爷冒枪林弹雨，临火线指挥。中国官兵恨日寇已久，浴血奋战，寸土不让。日军轻兵偷袭，被马爷伏兵击溃。此一日，毙伤日伪军一千四百余人。
日军初败，急调步、骑兵及三千伪军，再攻江桥。日军骄横疯狂，火力又远甚于守军，防线告急。将有必死之心，士无偷生之念。马爷再上火线指挥，见我军火力虽弱，却有骑兵可用，遂命其快速包抄敌侧后。日军猝不及防，滨本步兵联队、高波骑兵联队几被全歼。日军慨叹：自入东北，此仗损失最重。
马爷抗命御敌，全国热烈拥护，各界纷纷慰问。上海《生活周刊》言：奋勇抗战，义薄云霄，全国感泣，人心振奋。一时间，马占山三字妇孺皆知，竟有“马占山”香烟趁机热销。然马爷孤军奋战，力不从心，电政府求援：“一息尚存，决不使失寸尺之地，沦于异族。”可惜一片忠心，未换来一兵一卒一枪一弹之支援。
马部孤军苦撑至1932年。2月4日，马爷与诸将联名发电，号召全国抗战：“召集义勇军。大省五万人，小省二三万人，大市一万人，小市三五千人，咄嗟之间，一百万义勇军，不难即日集合完竣。”“以上三十万人助江海各岸，以七十万人开赴山海关外”，“首先驱逐东三省日军，恢复失地，继则索回台湾。”
就在发电当日，马部遭日军偷袭，伤亡惨重，且全军有被围歼之险。马爷自语：“非想法子不可，不缓和一下，全军有覆灭的可能。我于是决心假投降，同小鬼子较一较智能”，“以便整理部队与他们再拼。”主意下定，马爷单刀赴会，与日军谈判。日方求马爷归顺已久，委以伪军政部长兼黑龙江省长职。
身陷日伪心腹地，马爷终日在满铁公所消遣，“召妓侑酒，竹战连圈，闹至深霄，竟不回署”。日本人见马爷淫乐丧志，终于放心。3月31日，马爷收拢旧部，携黑省盐、税、铁路借款两千四百万元，调军车十二辆，载重要物资和三百匹军马脱离日伪，通电反正。诈降一月余，马爷在敌身上狠捞一笔，全身得脱。
浴血抗战，艰险绝伦。一次被日军围捕，马爷藏于密林，身边只剩五人，枪中仅余11发子弹。此时，迎面撞见八名日军搜山。马爷先敌开火，一枪一个，将八个凶神恶煞般的日兵全部撂倒。几人再捡了日军枪弹，一路冲出重围。激战中，一副官中弹牺牲。日军以为马爷战死，关东军司令欣喜若狂，电天皇请功。
孤军，孤军！马爷抗日坚决，却总临孤军奋战之境地。日军重兵进攻绥远，马部于绥东孤军苦战。日军酒井机械化旅团以飞机、重炮、坦克向马爷骑兵部队合围攻击。马爷被敌三面包围，堪堪被擒。日军亦恨马爷，一心将其毙俘，却不料马爷智勇双全，最终跳出了合围圈。
长城抗战后，马爷曾暂住天津。日特几度刺杀均未得逞，便勾结曾火烧少林寺的逆贼石友三，绑架马爷长子马奎，索100万赎金并让马爷离津。马爷闻讯，拍案大骂：别说100万，就是5万也不给。干脆登报声明：马奎吃喝嫖赌，已脱离父子关系，对马奎的一切概不负责……日特始料未及，铩羽而归。
马爷一生血战，从未留伤，却因一次狩猎落下残疾。1938年8月，马占山赴延安见毛泽东。行至距延安仅50里的稻草铺，见山鸡颇多，一时兴起，操枪狩猎。第一枪毕，轰下一只山鸡。众人称赞，马爷欣喜，不想第二枪猎枪炸膛，马爷右手三根手指被炸断。
内战中，马爷不愿与共产党作战。他拒绝蒋介石南逃台湾之邀，又借与北平守将傅作义乃拜把子的交情，促成北平和平解放，千年古都逃过了战火之劫。中华人民共和国成立后，马爷寓居北京。1950年11月，一代民族英雄马爷占山于北京寓所仙逝。
