午夜有线电视的巨型拥趸们会为自己取一些诸如怪兽、剃刀、屠夫、杀手和织衣针的绰号。历史上最著名的比赛包括
1835
年的“杀到吐血之战”、
1926
年的“著名绝杀之战”以及
1945
年的“原子弹之战”。不不不，这不是什么会伤筋动骨的肢体接触运动，这只是在客厅就能进行的简单游戏，双方甚至不需要纸扇香烟之外的其他东西
,
只需要舒舒服服的坐着
,
轮流把或黑或白的小石子放到平整的木格子上。这一智力游戏虽然规则和工具都不复杂，却仍然充满挑战性。
在英国，人们称这个游戏为
Go
，也就是日本的囲碁（
Igo
），中国的围棋，韩国的
바둑
（
Baduk
）。它不仅比象棋更复杂、更玄妙，还有可能是世界上现存最古老的纯智力游戏——至少
2500
年前，围棋就已于中国诞生。到了汉代（公元前
268
年
-
公元
220
年），它已经激起了包括诗人、哲学家、战略思想家在内的许许多多人的兴趣。其中名叫桓谭（逝世于公元
56
年）的战略家在他的《新论》中指出：上者，远其疏张，置以会围；中者，则务相绝遮要，以争便求利；下者，则守边隅。这是对许多人——例如
1930
年代法国马奇诺防线的设计者——的忠告。
围棋在汉代的民间传说中也占有一席之地，比如樵夫王质的故事。“《述异记》烂柯人
信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰：
"
何不去？
"
质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。”可能有点夸张，不过这传说确实指出了围棋那持久的吸引力——从空无一物的木板慢慢演变成一个越来越复杂的难题。
尽管象棋的根源最早可以追溯到古印度和波斯，现代象棋的规则确是在
19
世纪早期才确立下来。一千年前的阿拉伯手稿上确实记录着如象棋一般一步一步进行的游戏，但是最早进行完整登记可辨认的现代规则象棋游戏是在
1490
年的巴塞罗那。相比之下，留有完整记录的最早的围棋游戏应该是公元
196
年时孙策和他的将军吕范的对决，就连当时的规则策略都与现在的一模一样。
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世纪的围棋棋谱《忘忧清乐集》记载了数十个完整而编号过的从唐朝的围棋实战中得出的图表，还有数个复杂的迷局，对于今天的围棋爱好者来说也是一种考验。
唐朝时盛行把“棋”视为文人必备的“四艺”之一，其他还包括“琴、书、画”。就是在这个时期，对围棋的激情也像其他许多高水平的文化一样从母国中国传到了周围的附属国：朝鲜、吐蕃、和最受其影响的日本。围棋是
11
世纪日本皇室中最盛行的游戏，就像紫氏部在当时最伟大的小说《源氏物语》中描写那最著名、也是最经常被描述场景的一样——光源氏从屏风的缝隙中偷看两位宫女下围棋。
就像在中国一样，围棋在日本几个世纪以来也一直只是宫廷皇族的消遣，直到江户幕府时期才逐渐繁盛。当时许多大将军怀着围棋可以提高他们军事指挥技巧的信念迷上了它，也难怪对于围棋的支持为何逐渐兴起。
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世纪时，四所由国家赞助的高级围棋道场相继建成，同时确立的还有一直沿用到今天的评价体系，以及“名人”的优越地位和身为围棋大师的幕府将军。曾作为本因坊围棋道场第四任主人的名人道策（
-1702
）一直以来都被日本人视为做出色的围棋手。尽管现存他的比赛记录只有
153
盘，人们还是认为他是自从围棋被发明以来在理论上取得成就最高的人。
适当的赞助、专业的素养和棋院间的竞争使得日本的围棋水平毫无争议的超过了中国。也是在日本，制造围棋用具的技术达到了顶峰：从用
700
岁的榧树切出完美的木板，到用板岩做黑子、蛤壳做白子，甚至是用桑木做的充满时尚气息的装棋子的碗。今天，一套像这样的崭新高级组合，大概需要
15
万美元。
就连国家的围棋资助人身份由于
1868
年明治维新（日本开始戏剧性地对西开放并向前拥向现代化）而终结也没有削弱这股优势。到了，
1880
年东京的报纸开始一定规模地赞助围棋锦标赛，使其能够同时兼具高标准与一群专业的全职棋手。在
19
世纪
30
年代前，当他们远洋到台湾、朝鲜、满洲等日本的新殖民地，或是被军阀割据的中国内地冒险时，悬殊的实力差距使他们认为自己有义务为对方让子。
但是这些都变了。过去的一个世纪可以说是围棋历史上最戏剧化的一百年。第一股激动人心的大潮在
1926
年到来：日本的围棋高手岩本薫发现了一个
12
岁的神童，来自北京的吳清源。关于他高超棋艺的舆论一到达日本，邀请函便接踵而至。当他
19
岁的时候，吴清源已经打败了日本的顶尖棋手。
1933
年，在淘汰了所有对手之后，吴清源得到了机会挑战第十任卫冕名人、在本因坊道场名列第二十一的大师，本因坊秀哉。
比吴清源还年长的棋手对他尖锐直接而充满攻击性的开局感到十分震惊，甚至被侮辱。境况不佳的名人最终撑过了比赛，但却是在他利用地位之便无耻的在三个月内推迟比赛
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次的情况下。甚至有传言，他出色而逆转全局的第
160
步是本因坊的一个弟子帮他想出来的，而这时完全冒犯了严苛的围棋规则。
五年之后，秀哉的位置在另一个痛苦漫长的比赛上被吴清源的朋友取代。这次比赛还成为了
1968
年诺贝尔文学奖获得者川端康成创造的一部关于旧日本衰退的比喻小说的主要部分。不久之后，吴清源打败了他的朋友。因此在他穿过东京一条马路时被摩托车装伤之前的二十年，这个来自中国的神通成功的打败了每一个向他挑战十番棋（连下十盘决胜负的超级比赛）的日本专业棋手。
吴清源的比赛自从他出车祸后开始减少。
1983
年，他退隐江湖。尽管如此，
90
岁高龄的他仍然乐于看到他的同胞重新浮现为全球优势的严肃挑战者。文革时，围棋从它“四艺”的地位上降级成为被抛弃的“四旧”。虽然如此，
1970
年代还是有一部分中国棋手，包括在养猪场被永久流放许多年的聂卫平在内，想要打败日本对手达到个人成功。
1980
年时，中国人开始在团体赛上取得胜利的次数与日俱增，直到
1996
年日本人由于比赛结果逐渐令他们感到难堪而取消了一系列两国间的比赛才终止。
值得注意的是，唯一两个达到九段（大致和象棋中的特级大师地位相似）的女棋手，都是中国人，也都是在最近
15
年里浮现的。其中芮乃伟还是世界排名前
15
的选手之一。
2000
年时，“铁娘子”芮乃伟在一场锦标赛中一个接一个的痛击了被世人视为头号种子的两位男棋手。
