三里屯,特别是以太古里为地标建筑的三里屯village,可能是北京最著名的新地标之一。无须多言,当你提起这三个字的时候,人们就会自动贴上时尚、昂贵、洋气的标签。
这里本来就是外国人扎堆的地方。《GQ智族》在《三里屯碎片》采访了负责三里屯的派出所,得知在步行可达的距离里,包括三里屯在内的7个大型社区拥有超过1500家企业和110家驻华使(领)馆及国际机构。
这样的特殊地理环境滋养起了常在三里屯出没的一个并不小的群体:外派人员。这些外国人供职于在中国的跨国机构,却依然会对本国的饮食和口味感兴趣。同时,由于他们的工资普遍高于中国本地居民,对价格的敏感度较低,因此定价较高的酒吧、西餐馆就这么通过他们成长了起来。
Alex和Kris曾经是外派人员中的一员。Alex曾经供职于奥美,后来去了“所有人都会去”的苹果,加入苹果的市场品牌部门。而Kris则供职于思科的投资部门,负责相关的工作。他们都是在2001年来到中国的,并在第一年成为了好朋友。在2001年到2011年这十年间,他们除了成为最好的朋友以外,还成为了最好的酒友。“我们非常爱喝啤酒、爱尝试不同的啤酒,同时也很重视啤酒的质量。”
在2011年,精酿啤酒的风潮逐渐刮到了纽约的布鲁克林,从而延伸到了整个美国。Kris和Alex不能说没有被老家的风潮所感染。“说实话,那时候我和Kris都已经工作了十年了,都不算太差,就觉得到了一个应该寻找新的激情的时刻了。”
既然这么爱喝啤酒,他们就很顺理成章地开始酿啤酒了,还加入了北京一个小型的家酿啤酒俱乐部,里面只有三四十人,只有20%是中国人。
“新酿快乐”是Alex和Kris的一次里程碑式的成功尝试。后来这一款酒不断被改良,变成了现在京A最受欢迎的啤酒之一:“工人淡色啤酒”。这款不算“重口味”、品质明显高于工业淡啤的美式淡色啤酒,也成为了京A最近第一次尝试生产瓶装啤酒时所选择的产品。
在“新酿快乐”之后,酿酒从“兴趣爱好”被提升到了“Side Project(个人小项目)”。一旦开始卖酒,他们马上就面临以下几个问题:第一是他们白天还有本职工作要干,没办法全身心地投入到酿酒和销售里去。“我们那时候连午休都想回家看看”;第二是他们产量极低,没有办法成为一个固定供应的渠道;第三是,生啤的保质期是有限的,而且对储藏盒运输的条件的要求仅次于牛奶,因此能以最快的速度卖出去是最理想的。“否则啤酒的风味很可能会发生改变”,Alex解释。
他们需要找到一个能够在较短时间内卖出较大量(且不能太大)啤酒的办法。Alex和Chris选择了办派对,在这样的聚会上卖京A啤酒。在国外,在餐馆或者酒吧里有一定主题的聚会是人们周末放松、社交,认识新朋友的常见活动。
“我们就去找自己开餐馆的朋友,看他能不能在某个周末的时候把地方借给我们开派对”,Alex回忆,“我们一般一个月能酿一批酒,基本上在聚会上能全部卖掉。”由于酒好,京A啤酒的名声逐渐通过这些参加聚会的顾客传播了开来,越来越多的餐馆自动找上门,请Alex和Kris带着酒去办各种形式的聚会,合作提供餐食。
有意思的是Alex和Kris管这个叫“餐馆抢夺计划”。
随着京A的名声越来越大,他们也获得了除了同行以外的媒体的关注。“最早是《华盛顿邮报》写了我们的啤酒”,Alex笑了笑,“你知道的,我在公关部门工作,我的同事肯定是最早看到消息的那一批人。从个人角度出发,他们都很为我高兴、很支持我;但是从职业的角度出发,实际上还是有一些问题的。因为我的前东家是一家非常低调的公司。”
正在Alex 发愁主职工作和酿酒之间的冲突的时候,他们在之前的“餐馆抢夺计划”中认识的一家叫The Big Smoke的西餐馆的老板提出,可以借出一部分地方让他们摆放设备酿酒。
Alex和Kris想了想,觉得他们最喜欢的还是酿酒,于是决定辞职,开始全职酿酒。他们开始为不同的餐馆提供他们酿的酒,同时继续举办更多的主题派对来提高知名度。
为了创业,Alex从他本来的豪华公寓搬了出来,和妻子一起搬进了50平米的小公寓里。这里,他们遇到了第二个难题,就是融资。
“我和Kris从朋友那儿借了一部分钱,但基本上投入的都是自己的钱。在美国如果想做点小生意,可以找银行申请小额贷款,但在中国这样的小生意申请贷款就比较难。”但和在中国早期做精酿生意的同行们不一样的是,Alex很轻易地获得了家人的支持。“之前我已经工作了十年了,在公司里还算挺成功的,他们相信我能做出正确的事情。”