相传十二律管是华夏先祖黄帝所做。黄帝派遣泠纶从大夏国向西而去,抵达昆仑山之北面,取嶰谷所产之竹。采用竹孔内外厚薄均匀的竹子,折断两竹节之间的部分吹奏,作为黄钟律的宫声。制作了十二个竹筒用来听凤凰的鸣叫声,其中雄凤叫了六下,雌凰也叫了六下,若合之于黄钟律的宫声,这十二下叫声都可以由其上下相生得到,所以黄钟宫为律吕之本。
书中详细介绍了什么是黄钟,及黄钟之数的内涵。黄者,中央土之色,君主衣服的颜色;钟者,种也。一三五七九,奇数为阳,天之数,五居中,五为音,声音起于宫音,五音之最盛。二四六八十,偶数为阴,地之数,六居中,六为律,律有管形,还有颜色,其色上为黄,五色最盛。
因此所谓黄钟是指将阳气施种于地下黄泉,而主生长万物,上应天之六气,因此为地之六气之元。而以黄色定为元气律本,并且著于宫声。宫音以九唱六,是说黄钟的律管为九寸,而黄钟经过“三分益损法”生林钟,林钟的律管长为6寸,林钟对应徵音,林钟生太簇,律管长八寸,对应商音。
从黄钟的生成和五音之商音的形成过程中可以得知,五音是天气入于地中,再由地中发出,是从上而下,再从下升上,因此说五音是气的生发。同时也说明五音与天地之气相通,天气降于地中,地气又上通于天。