上世纪八十年代，是中国坦克装甲车辆工业的大发展年代，在这十年，中国大量改进了自己原有的已经明显落后世界水平的59式/69式等老式坦克，还研制了80式/88式等第二代主战坦克。同时也从西方引进了以“三七”项目为核心的几乎全套坦克战斗部技术，包括105坦克炮和弹药、简易火控，战斗室灭火抑爆系统，夜视器材，使中国的坦克研发水平迅速从50年代回升到70年代。
当时正值冷战高峰，中国利用美苏势力范围的交错和矛盾，也对外销售了大批国产坦克。1980年爆发了两伊战争，伊朗和伊拉克大打出手，由于都掌握巨量的石油美元，这两个中东土豪纷纷向主要军事强国订购大批军火，伊拉克军队相中了中国刚刚定型的69II坦克，以69II式坦克为主，伊拉克先后购买了数千辆中国坦克。
1981年5月，北方公司签订了一项面对多个国家和付款方，买主和实际收货方都不相同的出口主坦克的超级复杂合同，出口包括2860辆69-II中型坦克和286辆抢救牵引车，以及未来的改进升级型号，合同规定在三年时间里交付。
这个超级合同中的坦克型号复杂多样，包括69-II中型坦克，69-IIA型指挥坦克，69-IIB坦克，69-IIC坦克，69-IIC1坦克等多种型号。这是中国兵器工业和坦克车辆历史上出口数量最多的一项合同。这批坦克到货以后，全部装备了伊拉克军队。这些坦克大部分在两伊战争和海湾战争中消耗，目前还有数百辆在伊拉克政府军中服役。
69II式中型坦克在69式坦克的基础上的出口型号，有二十多项重大的技术改进和526项零部件改进。外观很好辨认，一门100毫米线膛炮，抽气装置位于炮管头部，火炮防盾上方安装有外置的激光测距机，炮塔右侧上方安装主动红外夜视仪的照射灯。炮塔后部有半包围的栅栏装甲，旁边是4管的烟雾弹抛射器。两侧有夹布橡胶裙板，车体涂三色迷彩。
69II坦克配备了自动装表简易火控，增装了战斗室灭火抑爆系统、热烟幕系统、个人防护相结合的简易集体三防装置。
69-II坦克的战斗全重36.7吨，乘员4人，车长6.24米，车宽3.3米，车高2.4米。武器为1门100毫米线膛炮（备弹44发）、1挺12.7毫米高平两用机枪（备弹500发），1挺7.62毫米并列机枪，1挺7.62毫米航向机枪（共备弹3000发）。发动机功率为580马力，最大公路速度50公里/小时，平均公路速度35公里/小时，最大公路行程440公里。装甲厚度为车体前装甲97毫米，车体顶部及舱盖20毫米，炮塔前装甲203毫米。最大爬坡度为32度，越壕宽2.7米，过垂直墙高0.8米，涉水深1.4米。
合同风险非常大，不但数量很大，品种很多，且改进项目很多，而最大的风险则是时间太短。按照合同规定，69-II坦克当年就要首批交付100辆，其余的三年内完成，平均每年需要生产900辆，月产任务则需要提高到100辆，这远远超出了中国的坦克生产能力。
出口型69-II坦克需要在极短的时间内完成滑膛炮换线膛炮，火控换成自动装表简易火控系统，加装三防装置、车体屏蔽、 行星传动、转向机、离合器、冷却系统、方向机、红外夜瞄夜视等等。虽然坦克的综合性能有了较大提高，但是如此大的工作量和技术难度，对于中国坦克工业来说，是一次严峻的挑战。中国在一年半时间里完成了69-II系列6种车型的改进设计、生产线的扩能改造和工艺工装的准备全部按时完成。
中国的武器装备出口有个原则，通常解放军自用型号绝不会直接出口给。外国军队能够买到的中国武器，大多是专门研制的出口型号。那时候所有的59I，59II，69I，69II，以及所谓的69IIM等等乱七八糟的型号，均为中国第一代中型坦克的出口改进型，而八十年代人民解放军自己使用的改进型坦克只有50-2和69-3，也就是79式。
伊拉克的这笔大合同，随后促成了中国向巴基斯坦和泰国批量出口69II式坦克的生意。在整个八十年代，中国最耀眼的坦克是69II式中型坦克，在国际市场上的赫赫威名可以与苏联T-62/72和美国的M60巴顿并列，直到1990年海湾战争的一百小时地面战结束。
1987年，泰国成为首个向中国购买武器的东盟国家，采购清单排在首位的是69-2主战坦克，中国以半价向泰国提供50辆69-2式坦克，用于支援泰国对抗越南，遏制越南的扩张野心。由于保养问题，这批69式坦克的状态很差，只使用了不足23年就接近报废。2010年8月，泰国渔业部门将50辆中国产69-2坦克丢进大海，充当人工礁石，促进鱼类繁育，让69-2式坦克继续发挥余热。
在80年代末，巴基斯坦也对正在热卖中的69-2式坦克产生了强烈兴趣，于1988年启动P-711K工程项目，中国专门研制了69-2M，69-2AP等型号坦克，使用105毫米坦克炮、微光夜视仪和双向装表简易火控，于1991年出口巴基斯坦250辆。巴军69式坦克全部根据实战中得来的经验在机枪手位置加装了防盾。
凭心而论，69II式坦克的性能并不好，比59式坦克提高有限。在八九十年代，69II式坦克是伊拉克军队的主力坦克，数量比进苏联提供的T-72坦克多得多。在1991年海湾战争中，伊拉克军队还保留有1800辆以上的69II式坦克。
由于伊军主力共和国卫队刻意保留实力，直接面对美国为首联军的主要是伊拉克陆军部队，在100小时地面战争中受到严重打击，而69II坦克就主要配备在伊拉克陆军，与美国投入战场的1848辆最先进的M1A1坦克对抗中，自然甘拜下风。据统计大约有一千辆以上的69II式坦克被摧毁或被伊军抛弃（抛弃自己的武器是中东地区乌合之众军队的光荣传统）。
2015年末，伊拉克国防部长视察了本国的坦克改装厂。该厂主要是翻新与改装坦克与战车，在视察期间伊防长登上了一辆中国69式坦克进行体验。
2016年2月，伊拉克基尔库克市的一场罕见交通事故。一辆政府军的69式坦克侧翻，将宝马轿车压在了身下。
69II式坦克的优势是价格便宜，大量的部件都来自59式坦克，操作简单，对乘员的要求很低，维修保养也方便容易。当时中东国家购买的美苏坦克，美制M60A3是70万美元，苏制T-72是50万美元，而且中国出口坦克售价仅为美苏坦克的一半。以59式坦克为例，在80年代初期，自用型号的出厂价还不到20万元人民币，而出口坦克的平均单价在30万美元左右。
据我国主要坦克生产基地617厂的厂史记载，在80年代的短短几年间，617厂靠出口外贸坦克就创汇10多亿美元。这在当年可是一笔相当可观的收入。
要知道，在1981年，一个国营工厂职工月收入仅有几十元，整个中国的外汇储备仅有27亿美元。
